明朝後的下一個大一統王朝是清朝，一般人們的印象中，也是清朝繼承了明朝的地位。但實際上來說，明朝實亡于内亂，因為崇祯殉國的時候清軍還沒進關甯防線。而亡了明朝的這夥起義軍便是李自成的大順軍，可惜大順大順卻沒能順到底，最後倒讓清軍撿了個大便宜。不過要說李自成之是以失敗，其實很大程度上是自身的原因，這原因要從他帶兵進入京城的四十二天說起。
萬曆三十四年（1606年）農曆八月二十一日（公曆9月22日），李自成出生在陝西榆林米脂縣。巧的是，張獻忠也出生于這一年，就比李自成早了那麼幾天。年幼時期李自成的生活很不順利，天啟年間的陝北災荒不斷，然而官府卻沒有多大作為。李家的生活由此非常困難，于是小自成便被送去了寺廟當小和尚，并且還得給地主牧羊。
到了十幾歲的年紀，父母雙亡， 隻好在二十一歲時去了銀川驿站當驿卒。不料天啟七年（1627）八月朱由校一命嗚呼，由于沒有兒子，令弟弟信王朱由檢繼承王位。第三天朱由檢登基，定第二年國号為崇祯，這便是大明朝最後一位皇帝。可憐崇祯接手的是爺爺、哥哥禍害完的爛攤子，眼見國庫空蕩蕩，他決定精簡改革。
第一個目标就是驿站，李自成正好丢失公文，于是被裁撤。失業不說，他欠的那一屁股債也沒法還了，債主艾诏将他折磨了一頓。實在無法忍受的李自成将其殺死，結果又發現老婆跟人通奸，随即便将妻子也殺了。辦完一切後，他也不願等着官府的抓捕，自己投了軍。本以為能有個活路，可部隊的參将王國竟然克扣糧饷不發，這不是斷了大家夥的活路嘛。
一怒之下，金縣縣令反了，李自成也跟着反了。李自成的前半生其實跟朱元璋很像，農民出身、為了活命參加農民軍，而他比朱元璋也要幸運很多。崇祯十七年（大順永昌元年，1644年）三月十九日拂曉，兵部尚書打開正陽門迎大順軍，而崇祯皇帝在煤山遙望着京城自盡身亡。崇祯的死是有骨氣的，但也意味着大明朝亡了，李自成由此開始了他在京城四十二天的統治。
但他到底不是朱元璋，朱元璋的創業之路是一步一步來的，而李自成是從一個窮人暴富。心态上完全不同，他一進京城就開始不思進取，整日與後宮的莺莺燕燕打鬧。對軍隊更是毫無管制，原先下令不得燒殺搶掠，結果到了二十七日，大順軍就開始四處鬧事。抓捕明朝官員、四處抄家，中堂十萬，部院京堂錦衣七萬或五萬三萬等等。
稍微有不滿意的地方，動辄刑罰，備極慘毒，不死不休。搶劫明臣還有個說法，然而大順搶的不止明臣，還有無辜百姓。當初你說闖王來了不納糧，如今出爾反爾，百姓的怨恨也就更重。可以說，李自成以及他的大順軍是将北京城的所有人都得罪了個透徹，一時之間天怒人怨。有部分大順的臣子勸他要好好經營，他怎麼可能聽得進去？
大順又沒有拉攏好吳三桂，于是大明的内憂外患，終究是到了李自成頭上。在京城四十二天之後，他便帶着軍隊逃去了西安，清軍勢如破竹。順治二年（大順永昌二年，1645年）五月初，李自成帶人在湖北九宮山麓一帶探路，被當地民兵武裝殺死。他的失敗是一開始就注定好了的，進入京城最重要的便是拉攏人心，參考當年的劉邦。
古人雲水能載舟亦能覆舟，這句話可不是說着玩的，李自成本身就是靠着這點有如此的成就。可惜眼見決定了能走多遠，小富即安、目光短淺這樣的缺點很緻命，他到底也沒能成為第二個朱元璋。
參考資料：《明史》