俗話說：一個成功男人的背後都有一個偉大的女人，這句話用在曹锟身上特别合适。曹锟能從一個小商人成為民國時期的總統，和一個叫陳寒蕊的女子是分不開的。
陳寒蕊，生于1892年，天津大沽人，是曹锟的老鄉。陳家是天津有名的富商，其祖上從擺攤開始辛苦創業，到陳寒蕊的父親這一代已經成為了天津有名的商業巨賈。
優渥的家境使陳寒蕊從小就接受了良好的教育，待人接物很是周到。又加上她長相傾國傾城，天生聰慧，在當時是“女神”級的人物，很多富家子弟都一直送花、送禮物等追求她。
民國時期的天津地區軍閥混戰，陳家雖然是大戶人家，卻免不了提心吊膽，更何況保住偌大的家業呢？陳家急需找到一個能為整個家族保駕護航的人，恰好曹锟的弟弟曹鈞為哥哥曹锟來提親，陳家立即答應了。
曹锟時任天津的師長，由于年輕時做生意經常被騙，很多人都認為他傻，又因為排行老三，是以大家稱他為“曹三傻子”。他的妻子高氏已去世幾年，原配鄭氏不懂交際，出席宴會時鬧出過很多笑話，曹锟一直想找一個能幫助自己的妻子，就這樣曹、陳兩家一拍即合。
父母自作主張把親事定了，讓陳寒蕊非常生氣，堅決不嫁給一個大自己30歲的傻子。這讓陳家的人都急壞了，紛紛苦口婆心勸說，最後陳寒蕊決定和這個要成為自己丈夫的傻子談一談。
曹锟聽說後，很是敬佩這樣有膽識的女子。陳寒蕊提出了三個條件：明媒正娶、要獨寵自己、不得幹涉自己的生活，曹锟全部都答應了。1912年，20歲的陳寒蕊嫁給了50歲的曹锟，成為了曹锟的第三位太太。
新婚為曹锟帶來了好運，不久，他占據了保定，又兼任省長，可謂是春風得意馬蹄疾，事業家庭雙豐收。
為了更好的幫助丈夫，陳寒蕊仔細研究了上流社會和内政場所的規矩，很快就與各地長官的夫人們交往密切。她還經常舉行各類派對宴會，她辭吐幽默，幫助丈夫結交了很多權貴，為後來曹锟成為總統攢下了不少人脈。
1923年10月，曹锟被選舉為第五任民國總統，誰知，當上總統的曹锟不僅绯聞不斷，而且又娶了一房小妾，氣的陳寒蕊直接帶着孩子離開了。
不久，還沒有坐穩總統寶座的曹锟被趕下台，由于家中養子掌控财權多年，完全不顧曹锟的死活，曹锟不得不帶着小妾去投奔陳寒蕊。
此時的陳寒蕊已得了重病，丈夫的背信棄義加上當年家族裡的長輩強迫自己嫁給曹三傻子的往事，在她心裡留下了極大的創傷，她已經很久沒有與娘家人往來了。曹锟下野後，陳寒蕊在出租屋裡孤獨的去世了。
陳寒蕊犧牲自己成全了丈夫，卻落了一個最凄涼的結局。雖然她是民國新女性，卻擺脫不了封建舊思想，最後成了整個家族利益的犧牲品，不得不說是一種悲哀。