俗话说：一个成功男人的背后都有一个伟大的女人，这句话用在曹锟身上特别合适。曹锟能从一个小商人成为民国时期的总统，和一个叫陈寒蕊的女子是分不开的。
陈寒蕊，生于1892年，天津大沽人，是曹锟的老乡。陈家是天津有名的富商，其祖上从摆摊开始辛苦创业，到陈寒蕊的父亲这一代已经成为了天津有名的商业巨贾。
优渥的家境使陈寒蕊从小就接受了良好的教育，待人接物很是周到。又加上她长相倾国倾城，天生聪慧，在当时是“女神”级的人物，很多富家子弟都一直送花、送礼物等追求她。
民国时期的天津地区军阀混战，陈家虽然是大户人家，却免不了提心吊胆，更何况保住偌大的家业呢？陈家急需找到一个能为整个家族保驾护航的人，恰好曹锟的弟弟曹钧为哥哥曹锟来提亲，陈家立即答应了。
曹锟时任天津的师长，由于年轻时做生意经常被骗，很多人都认为他傻，又因为排行老三，因此大家称他为“曹三傻子”。他的妻子高氏已去世几年，原配郑氏不懂交际，出席宴会时闹出过很多笑话，曹锟一直想找一个能帮助自己的妻子，就这样曹、陈两家一拍即合。
父母自作主张把亲事定了，让陈寒蕊非常生气，坚决不嫁给一个大自己30岁的傻子。这让陈家的人都急坏了，纷纷苦口婆心劝说，最后陈寒蕊决定和这个要成为自己丈夫的傻子谈一谈。
曹锟听说后，很是敬佩这样有胆识的女子。陈寒蕊提出了三个条件：明媒正娶、要独宠自己、不得干涉自己的生活，曹锟全部都答应了。1912年，20岁的陈寒蕊嫁给了50岁的曹锟，成为了曹锟的第三位太太。
新婚为曹锟带来了好运，不久，他占据了保定，又兼任省长，可谓是春风得意马蹄疾，事业家庭双丰收。
为了更好的帮助丈夫，陈寒蕊仔细研究了上流社会和内政场所的规矩，很快就与各地长官的夫人们交往密切。她还经常举行各类派对宴会，她辞吐幽默，帮助丈夫结交了很多权贵，为后来曹锟成为总统攒下了不少人脉。
1923年10月，曹锟被选举为第五任民国总统，谁知，当上总统的曹锟不仅绯闻不断，而且又娶了一房小妾，气的陈寒蕊直接带着孩子离开了。
不久，还没有坐稳总统宝座的曹锟被赶下台，由于家中养子掌控财权多年，完全不顾曹锟的死活，曹锟不得不带着小妾去投奔陈寒蕊。
此时的陈寒蕊已得了重病，丈夫的背信弃义加上当年家族里的长辈强迫自己嫁给曹三傻子的往事，在她心里留下了极大的创伤，她已经很久没有与娘家人往来了。曹锟下野后，陈寒蕊在出租屋里孤独的去世了。
陈寒蕊牺牲自己成全了丈夫，却落了一个最凄凉的结局。虽然她是民国新女性，却摆脱不了封建旧思想，最后成了整个家族利益的牺牲品，不得不说是一种悲哀。