自騎兵出現以來，古代戰場形勢為之一變，這種擁有極高殺傷性和機動性的兵種，所到之處令人聞風喪膽。從冷兵器時代到熱兵器時代，都是如此。
在坦克出現之前，沒有哪一個兵種曾經創造騎兵那樣的輝煌，也沒有哪一種動物像馬一樣與人類的戰争如此密切，直至今日，“兵馬”乃是軍隊的代名詞。
随着工業技術的發展，自一戰以來，各類新式裝備層出不窮，特别是坦克等重型裝備的出現，讓騎兵失去了威力和機動的優勢，再也不能馳騁疆場，逐漸退出了曆史的舞台。
戰馬作為騎兵的衍生品，自然而然也跟着消失在人們的視線中。要說騎兵部隊解散之後，戰士們還可以補充到别的兵種當中，可是戰馬又該怎麼辦？這些軍隊最親密的戰友們最終去了哪裡？
一、鐵馬金戈中的“鐵馬”
騎兵，顧名思義，就是騎在馬上戰鬥的兵種，根據現有考古資料，人類養馬的曆史十分悠久，最早甚至可以追溯到五千多年前：在中國的二裡頭遺址中，就發現了大量馬骸骨。
但是在春秋時代之前，中原諸國的馬匹通常隻用來拉車，而非騎行，更沒有戰馬這一說。反倒是周邊的蠻夷部落，因為生存的需要，較早地掌握了騎馬的技術，将馬匹運用到了戰鬥當中。
北方的趙國也正是在與周邊蠻夷部落的作戰中，見識到了戰士與馬匹相結合的強大威力，是以開始推行“胡服騎射”，并借此稱霸中原。
趙國的這一做法得到了中原諸國的高度重視，紛紛在本國軍隊中設立類似軍隊，騎兵開始作為一支獨立的兵種出現在中國軍隊當中。
騎兵自此開始了縱橫中國大地數千年的曆史，戰馬的重要性也在這一時期得到了充分重視。特别是自漢朝開始，中原王朝就時常面臨北方遊牧民族的侵擾，這些生長在馬背上的民族，個個都是天生的戰士，他們的騎兵十分強悍，中原軍隊無法與之抗衡。
在長期的戰鬥中，中原王朝總結經驗教訓，認為中原騎兵之是以不如這些遊牧民族的騎兵，一個很重要的原因便是戰馬的品質不行。是以中原王朝逐漸建立起了一套完備的“官馬制度”，在中央和地方設立了專門的馬政機構，甚至強制要求農戶養馬，以備軍需。
在這一時期，士兵和戰馬的服役年限都很長，基本就是一入軍營，終身為軍籍。特别是古代的戰馬十分緊缺，一匹馬隻要傳遞軍隊，除非是戰死沙場，基本沒有退役的那天。這些戰馬從生到死都在為軍隊服務，是士兵最親密的夥伴。
二、被淘汰掉的騎兵
騎兵在馬背上影響着曆史的程序，曆史上，宋朝、明朝皆為遊牧民族所滅亡，原因便是騎兵不如他人，戰馬不如他人。是以在冷兵器時代，那個政權可以擁有強大的騎兵，也基本意味着擁有了争奪天下霸主的資格。但是騎兵并非可以一直無敵，戰馬也并非無可替代。
英國工業革命之後，熱武器逐漸取代了冷兵器成為了軍隊裝備的主流，特别是裝甲車、坦克等重型機動裝備列裝部隊。騎兵的地位遭受了重大打擊。例如八裡橋之戰，兩萬蒙古騎兵被手持火槍的英軍打得落花流水，被看作是騎兵逐漸退出曆史舞台的開端。
但是由于中國發展較為滞後，裝甲兵和炮兵較為匮乏，自鴉片戰争一直到新中國建立之後，中國軍隊中還長期保留着大量的騎兵編制。特别是八路軍和新四軍的騎兵部隊，依然在抗日戰場上大顯神威。
解放戰争後期，解放軍更是擁有12個騎兵師的編制。這些騎兵部隊在長春、四平等戰役中都發揮了巨大的作用。
但是，随着現代化建設的持續推進，80年代之後，我國也開始了大規模削減騎兵編制的工作，曾經作為軍隊主力的騎兵，基本已經看不到蹤迹了。
三、戰馬們的歸宿
戰馬曾經是士兵最親密的戰友，曾經為軍隊作戰做出巨大貢獻，曾經騎兵的強盛，也使得各地養馬事業十分發達。這些在部隊中服役的戰馬，或者是在軍隊養馬場中為成為戰馬而努力的小馬們，在騎兵部隊解散之後，他們的歸宿又在何方？
戰馬原本服役滿5到10年就該退役，部隊在處理這些戰馬的做法上有着豐富的經驗，這些戰馬很大部分都還會繼續發揮他們的作用。
首先，在我國的北部邊境，例如新疆、内蒙、黑龍江這些地方，在冬季來臨之時，大雪紛紛，汽車等現代交通工具根本無法行走，這時的士兵要想巡邏邊境，隻能靠騎馬行進。
是以在邊境一線的部隊，還保留着相當一部分的戰馬存在。這些戰馬雖然不再肩負着戰場沖鋒的任務，但是依然與軍隊同在，共同守衛着國家，發揮着一名“士兵”的職責。
其次，一部分相對耐力較差的戰馬，在騎兵部隊解散之後，就被軍隊移交給地方，由地方進行處理，通常被用以馱運物資。在某些偏遠地區的山村，在一些路段難行的地區，這些曾經的戰馬就成為了當地百姓的好幫手，幫助他們運送貨物，減輕負擔。
此外，還有一些負傷的戰馬，因為立下了赫赫戰功，又不有傷在身，不适合移交地方，便由軍隊進行最後的贍養工作。這些戰馬有專門的人員照料，傷病也将得到恢複，隻有保證這些戰馬恢複健康後，才會進行下一步的安排。
還有一部分戰馬繼續留在了所剩不多的騎兵部隊中，這些騎兵部隊中，除了少數是邊境地區的部隊，其他的都是用于展示騎兵風貌的。這些戰馬的外觀都十分彪悍，已經不再執行作戰任務，而是承擔觀賞任務。
是以在軍隊現代化之後，部隊中的騎兵編制沒有了，戰馬也随之退出戰場。但是不管怎麼樣，這些戰馬曾經都為國家做出了巨大的貢獻，再不會像古代那般，被無情殺死或者殉葬，而是由軍隊進行了十分妥善的處理，保證這些戰馬既能發揮餘熱，又能安享晚年。
文/樂宇
參考資料：《曆史上的中國騎兵》，千裡