中國開國皇帝誅殺有功之臣的情況屢見不鮮，但也鮮見有像朱元璋如此心狠手辣的。為了給建文帝“鋪路”，朱元璋誅殺了衆多有權之臣，但也正因為如此，導緻了朱棣叛亂時建文帝朱允炆手中沒有得力的将軍可用，才使得朱棣有機可乘。
“乞丐皇帝”朱元璋能夠順利登基開創大明王朝，得力于他手下的文官武将，但這些人通常下場都十分凄慘。朱元璋有一猛将叫常遇春，他妻子的弟弟名曰藍玉，是一位武藝高強且善于用兵的武将。
早年藍玉參軍時僅僅是一位普通的士兵，通過自己的努力在戰場上不斷地建功立業，後來受常遇春将軍提攜，一躍成為了朱元璋手下的得力戰将，常遇春、博友德、徐達等一代老将年老力衰時，藍玉更是成了當時大明的最強戰力。
一、“戰神”藍玉，屢立軍功
藍玉不光武力值驚人，而且并不像其他武将那樣，有勇無謀，他同樣懂得利用戰争形勢制定戰術計劃，是以幾乎戰無不勝，攻無不克。像藍玉這種有勇有謀的得力戰将，自然是深得朱元璋的喜愛。
大明建立之初，天下依然紛争不斷，北有北元的殘餘勢力，隻要時機一成熟，他們便會南下入主中原；西南方的四川雲南地區也一直未被收服，此時的明朝外戰不斷，局勢不穩。
朱元璋派遣藍玉攻克前元殘餘的兵馬，在很長一段時間，藍玉基本上馬不停蹄，南征北戰，為大明坐穩江山立下了汗馬功勞。藍玉也不負衆望，攻無不克戰無不勝，把蒙古人打的毫無還手之力，前元的軍隊幾乎被剿滅殆盡。
洪武二十一年，藍玉率領十五萬明軍北伐征讨前元，行軍至貝加爾湖，仍不見敵兵，于是打算班師回朝，但定遠侯王弼說：“我們率領軍隊十多萬人，未見敵軍就班師回朝，不怕皇上賜罪嗎？”于是藍玉便令軍隊穴地而居，夜晚在八十裡處發現敵營。
藍玉便下令王弼為前鋒，率領騎兵火速逼近敵營。當時狂風呼嘯黃沙漫天，晚上幾乎什麼都看不見，元軍以為明軍缺乏糧草，無法深入，是以并沒有多加防備。對于明軍的行動，元軍幾乎毫無察覺，明軍至，元軍大驚随即倉促應戰，大敗。
這次戰役使得藍玉名聲大震，除了元王與太子等數十騎逃走，其他人不是戰死，就是被俘，總共俘獲元朝官員三千，嫔妃公主百餘人。捷報傳回南京朱皇帝大喜，封藍玉為涼國公。
二、被朱元璋寄予厚望
藍玉是常遇春妻子的弟弟，而常遇春把女兒嫁給了朱元璋的兒子朱标，就這樣藍玉便和朱标有了親戚關系。不僅如此，他與朱标私下關系也甚是融洽，在朝廷上藍玉會維護朱标的威信，而對其他的皇子不冷不熱。不僅如此，他擔心朱标在朝廷根基不穩，于是就幫助朱标清除朝内威脅。
朱元璋看中了藍玉這一點，并盡力培養藍玉，以便日後為皇子朱标所用。朱标在世時，朱元璋對藍玉很是放心.。
朱标做太子的時候，藍玉就開始觀察燕王朱棣，他認為朱棣在北京的舉動就像皇帝一樣，日後必會謀反。藍玉告誡朱标應早日清除朱棣以絕後患，但朱标對此并不在意，認為朱棣對自己十分恭敬。事實上如果朱标不早逝的話，藍玉便不會被朱元璋株連九族，有藍玉在世，憑借朱棣的實力，是斷然不敢篡奪皇位的。
藍玉雖然是一位建功無數的得力戰将，但在封官進爵之後也開始在軍中張揚跋扈，根本不把國法軍紀放在眼裡。他在駐守西番得勢後獨斷專行，毆打朱元璋所任命官，是以朱元璋曾讓藍衣回京接受處置。
藍玉戰勝元軍之後曾放任自己的軍隊霸占淫亂蒙古女性無數，并且在班師回城的時候，因為守城的士兵開門晚了些，就讓軍隊殺入城中，在城中縱火，使得生靈塗炭。朱元璋雖然心知肚明，但睜一隻眼閉一隻眼，因為他對藍玉另有安排，他希望藍玉成為太子朱标日後的左膀右臂，讓自己的繼承人穩坐江山。
三、太子早夭，藍玉大禍臨頭
朱标在世的時候，藍玉封官加爵得盡了好處，而且無論藍玉是如何的行事不端，朱元璋都盡力忍讓。隻可惜天公不作美，洪武二十四年，朱元璋有遷都西安的想法，于是派朱标巡視陝西，朱标巡視完回京後不久便惹上了重病撒手歸西了。
朱标病死，朱元璋痛不欲生，八月，他才将朱标埋葬于孝陵東側，追封為“懿文太子”。朱标死後，朱元璋便立年幼的建文帝朱允炆為自己的接班人。但朱允炆太過幼小，在朝廷沒有威望，無法駕馭朝中百官，朱元璋為了讓朱允炆順利即位，便開始清除對朱允炆有威脅的文武大臣，進而引來了一陣腥風血雨。
朱标的死，讓藍玉失去了最後一道屏障。朱元璋本想讓藍玉成為朱标的左膀右臂，現在朱标死了，藍玉便失去了存在的意義，并且藍玉在朝中權力極大，掌握着很多兵權，而且嚣張跋扈，成為了朱允炆日後最大的威脅。
于是朱元璋便很快以叛國罪處死藍玉，并且誅殺與藍玉有關系的人，前前後後因藍玉而死的人有一萬五千之多，這就是震驚世人的“藍玉案”。日後建文帝朱允炆雖然順利即位，但朝廷中得力的文武百官幾乎都被屠殺殆盡，也讓朱允炆沒有了可用之才，給了朱棣起身篡奪天下的機會。
即便如此，朱棣也是費了很大的功夫才攻入南京，自立為帝。是以如果藍玉不死，朱棣是不可能反叛的，就算發生叛亂，也會很快被平息。其實朱元璋這麼做也是有自己的考量的，因為即使大權落入了朱棣手中，江山也是屬于朱家的，但是如果留着藍玉的話，朱氏江山可能就會被改名換姓了。
四、總結
朱标一死，藍玉反而成為朱元璋眼中的威脅慘遭滅門。藍玉軍事才華超群，如果藍玉還活着，就不可能有後來朱棣的反叛，但建文帝朱允炆就會迎來更大的威脅，朱氏的天下也可能會易主。