中国开国皇帝诛杀有功之臣的情况屡见不鲜，但也鲜见有像朱元璋如此心狠手辣的。为了给建文帝“铺路”，朱元璋诛杀了众多有权之臣，但也正因为如此，导致了朱棣叛乱时建文帝朱允炆手中没有得力的将军可用，才使得朱棣有机可乘。
“乞丐皇帝”朱元璋能够顺利登基开创大明王朝，得力于他手下的文官武将，但这些人通常下场都十分凄惨。朱元璋有一猛将叫常遇春，他妻子的弟弟名曰蓝玉，是一位武艺高强且善于用兵的武将。
早年蓝玉参军时仅仅是一位普通的士兵，通过自己的努力在战场上不断地建功立业，后来受常遇春将军提携，一跃成为了朱元璋手下的得力战将，常遇春、博友德、徐达等一代老将年老力衰时，蓝玉更是成了当时大明的最强战力。
一、“战神”蓝玉，屡立军功
蓝玉不光武力值惊人，而且并不像其他武将那样，有勇无谋，他同样懂得利用战争形势制定战术计划，所以几乎战无不胜，攻无不克。像蓝玉这种有勇有谋的得力战将，自然是深得朱元璋的喜爱。
大明建立之初，天下依然纷争不断，北有北元的残余势力，只要时机一成熟，他们便会南下入主中原；西南方的四川云南地区也一直未被收服，此时的明朝外战不断，局势不稳。
朱元璋派遣蓝玉攻克前元残余的兵马，在很长一段时间，蓝玉基本上马不停蹄，南征北战，为大明坐稳江山立下了汗马功劳。蓝玉也不负众望，攻无不克战无不胜，把蒙古人打的毫无还手之力，前元的军队几乎被剿灭殆尽。
洪武二十一年，蓝玉率领十五万明军北伐征讨前元，行军至贝加尔湖，仍不见敌兵，于是打算班师回朝，但定远侯王弼说：“我们率领军队十多万人，未见敌军就班师回朝，不怕皇上赐罪吗？”于是蓝玉便令军队穴地而居，夜晚在八十里处发现敌营。
蓝玉便下令王弼为前锋，率领骑兵火速逼近敌营。当时狂风呼啸黄沙漫天，晚上几乎什么都看不见，元军以为明军缺乏粮草，无法深入，所以并没有多加防备。对于明军的行动，元军几乎毫无察觉，明军至，元军大惊随即仓促应战，大败。
这次战役使得蓝玉名声大震，除了元王与太子等数十骑逃走，其他人不是战死，就是被俘，总共俘获元朝官员三千，嫔妃公主百余人。捷报传回南京朱皇帝大喜，封蓝玉为凉国公。
二、被朱元璋寄予厚望
蓝玉是常遇春妻子的弟弟，而常遇春把女儿嫁给了朱元璋的儿子朱标，就这样蓝玉便和朱标有了亲戚关系。不仅如此，他与朱标私下关系也甚是融洽，在朝廷上蓝玉会维护朱标的威信，而对其他的皇子不冷不热。不仅如此，他担心朱标在朝廷根基不稳，于是就帮助朱标清除朝内威胁。
朱元璋看中了蓝玉这一点，并尽力培养蓝玉，以便日后为皇子朱标所用。朱标在世时，朱元璋对蓝玉很是放心.。
朱标做太子的时候，蓝玉就开始观察燕王朱棣，他认为朱棣在北京的举动就像皇帝一样，日后必会谋反。蓝玉告诫朱标应早日清除朱棣以绝后患，但朱标对此并不在意，认为朱棣对自己十分恭敬。事实上如果朱标不早逝的话，蓝玉便不会被朱元璋株连九族，有蓝玉在世，凭借朱棣的实力，是断然不敢篡夺皇位的。
蓝玉虽然是一位建功无数的得力战将，但在封官进爵之后也开始在军中张扬跋扈，根本不把国法军纪放在眼里。他在驻守西番得势后独断专行，殴打朱元璋所任命官，因此朱元璋曾让蓝衣回京接受处置。
蓝玉战胜元军之后曾放任自己的军队霸占淫乱蒙古女性无数，并且在班师回城的时候，因为守城的士兵开门晚了些，就让军队杀入城中，在城中纵火，使得生灵涂炭。朱元璋虽然心知肚明，但睁一只眼闭一只眼，因为他对蓝玉另有安排，他希望蓝玉成为太子朱标日后的左膀右臂，让自己的继承人稳坐江山。
三、太子早夭，蓝玉大祸临头
朱标在世的时候，蓝玉封官加爵得尽了好处，而且无论蓝玉是如何的行事不端，朱元璋都尽力忍让。只可惜天公不作美，洪武二十四年，朱元璋有迁都西安的想法，于是派朱标巡视陕西，朱标巡视完回京后不久便惹上了重病撒手归西了。
朱标病死，朱元璋痛不欲生，八月，他才将朱标埋葬于孝陵东侧，追封为“懿文太子”。朱标死后，朱元璋便立年幼的建文帝朱允炆为自己的接班人。但朱允炆太过幼小，在朝廷没有威望，无法驾驭朝中百官，朱元璋为了让朱允炆顺利即位，便开始清除对朱允炆有威胁的文武大臣，从而引来了一阵腥风血雨。
朱标的死，让蓝玉失去了最后一道屏障。朱元璋本想让蓝玉成为朱标的左膀右臂，现在朱标死了，蓝玉便失去了存在的意义，并且蓝玉在朝中权力极大，掌握着很多兵权，而且嚣张跋扈，成为了朱允炆日后最大的威胁。
于是朱元璋便很快以叛国罪处死蓝玉，并且诛杀与蓝玉有关系的人，前前后后因蓝玉而死的人有一万五千之多，这就是震惊世人的“蓝玉案”。日后建文帝朱允炆虽然顺利即位，但朝廷中得力的文武百官几乎都被屠杀殆尽，也让朱允炆没有了可用之才，给了朱棣起身篡夺天下的机会。
即便如此，朱棣也是费了很大的功夫才攻入南京，自立为帝。所以如果蓝玉不死，朱棣是不可能反叛的，就算发生叛乱，也会很快被平息。其实朱元璋这么做也是有自己的考量的，因为即使大权落入了朱棣手中，江山也是属于朱家的，但是如果留着蓝玉的话，朱氏江山可能就会被改名换姓了。
四、总结
朱标一死，蓝玉反而成为朱元璋眼中的威胁惨遭灭门。蓝玉军事才华超群，如果蓝玉还活着，就不可能有后来朱棣的反叛，但建文帝朱允炆就会迎来更大的威胁，朱氏的天下也可能会易主。