話說明朝末年，内有天災不斷，各路豪強起義，外有清人窺探，頻繁興兵犯境。
我大明帝國最後一位皇帝崇祯帝，内除權閹（魏忠賢），外用能臣（袁崇煥），誓要挽狂瀾于既倒，摧敵鋒于正銳！可謂嘔心瀝血勵精圖治，不拘一格提拔人才！
在明末的風起雲湧中，不知有多少豪傑前仆後繼，投入曆史改朝換代的洪流之中。其中有一位出生微薄、身世坎坷，他便是崇祯親手提拔的平賊将軍，甯南伯左良玉。
這位左将軍，号稱“明末的活化石”，經曆了遼東抗金、關内平叛，箭射過張獻忠，兵敗過高迎祥，但卻又被清朝史學家徐鼒扣上了“亡明之天下者，左良玉也”的大帽子。
01.将，是什麼樣的将
左将軍從小就是孤兒，在叔叔的撫養下長大。但不幸的是後來叔叔一家也死于兵亂之中，孤苦伶仃的他不得不前往遼東投軍。
在這裡，他累功升至遼東車右營都司，相當于遼東軍區一個軍分區司令。先後在洪橋、大塹山、遵化、松山、杏山等地與清軍作戰，雖不說取得什麼大勝，但在當時的明軍中，也是矮子裡拔将軍，是以被提拔為副将。
後來中原農民起義起此彼伏，作戰勇猛的左良玉被調回關内鎮壓起義軍。打完困難模式又來打中等模式（簡單模式還在後面）的左将軍，大發神威，把張獻忠，高迎祥追地上竄下跳，着實威風了幾年。
這時候的左良玉通過不斷收編農民軍，兵力大漲。開始有選擇性地打仗，遇到不好打或者不想打的就故意拖延不前，遇到好打的就窮追猛趕，為此被朝廷好幾次下诏書讓他“削職戴罪，立功自贖”。
有一次，左良玉的上司督軍楊嗣昌指令他出兵堵截張獻忠，因為與楊嗣昌曾許諾其他人“取左良玉而代之”，他懷恨袖手旁觀，楊嗣昌連發九道催兵檄書給左良玉，他巋然不動。于是張獻忠得以從容出川，因為這事，楊嗣昌被氣得絕食而死。
其實講到這就不用多說了，後面的擁兵自重，強征民夫，拒不發兵救北京，晚年甚至以清君側的名義進攻南明朝廷，這就是活脫脫地一個亂世軍閥，根本談不上什麼忠誠名将。
02.兵，是什麼樣的兵
很多史料中都記載，左良玉駐守武昌時麾下有八十萬大軍。姑且不說古代戰争喜歡用“号稱”，就算是實打實的兵力數量，也大都将征發的民夫算在内了。我們先來看看左良玉的兵馬來源。
在早期，左良玉一直領的是朝廷的兵馬，但從關内農民起義頻發之後，明廷已經拿不出更多的錢來發饷，基本都靠帶兵将領自籌，這樣一來，所謂的軍隊也就成了将領的私兵。
而左良玉的發家，正是在追繳起義軍的過程中，通過不斷納降，來擴大兵力。至于軍饷兵糧嘛，自然是就地取食。
曾有官員上奏彈劾左良玉軍紀敗壞，他率軍所過之地的百姓“苦于左良玉之兵，而人之居者、行者，俱不得安保其身命矣”，包括張獻忠在勸他不要全力攻擊自己時也說：“公所部多殺掠，而閣部猜且專。無獻忠，即公滅不久矣”。
在左良玉入駐武昌後，曾向楚王讨要二十萬人的軍饷，楚王拿不出來，于是他縱兵劫掠武漢，再次發了一筆血财，又進行了一波擴兵，當然，擴出來的都是強征的民夫，和地痞流氓。
由此可想而知，且不說左良玉是否有八十萬大軍（實際上最多也就十萬左右），就算是有（算上老弱病殘），戰鬥力也是不堪一擊的雜牌軍。
03.打，要怎麼樣打
其實說了這麼多，這樣一個亂世中擁兵自重的投機軍閥，這樣一群欺壓平民心狠手辣，上戰場裹足不前的雜兵。想讓他們豁出命去北京打勢如破竹的闖王大軍，無異于癡人說夢，也隻有病急亂投醫的崇祯才會寄希望于這所謂的“八十萬”大軍。
而事實上，左良玉早就在朱仙鎮與李自成打過一次，他先是從開封城倉皇率兵撤退，又主動讓出襄陽，仍在朱仙鎮被李自成殺地丢盔棄甲，精銳盡失。僅有殘兵敗将逃到武昌，開始自己第二次發家。
不過他麾下的“八十萬大軍”倒是有，那是在左良玉晚年，他打出“清君側”的旗号，從武漢出兵攻打南明朝廷所在的南京，結果因各部到處劫掠，不服軍令，被氣的吐血而亡（是不是有一種世道輪回的感覺）。
他兒子左夢庚被推為首領，結果在繼續行軍時遇到了已經攻克南京的阿濟格所率之一萬清兵。于是在左夢庚的帶領下，這八十萬大軍全部跪地求饒，投降了清朝。後來，這些兵馬成為清朝進攻南明的主力，親手埋葬了大明最後的偏安。
左良玉從一個孤兒一步步走上大明甯南侯、平賊将軍的高位，可謂曆經艱辛。在這個過程中，他奮死拼搏過、遇難而退過，他打敗過張獻忠、高迎祥等農民起義軍的首領，也被李自成殺地丢盔棄甲、棄軍而逃。
然而在後期，他擁兵自重，拒不支援北京，又長期放縱軍紀，禍害地方，給這位傳奇人物戴上了許多反面标簽。特别是他死後，兒子投降清朝的行為，是史書上永遠也抹不去的一筆。