他是抗戰老兵，曾經參加抗日戰争、解放戰争和抗美援朝戰争，獲得過民族英雄獎章和三級解放勳章，甚至擁有極為稀有的紅旗勳章，然而紅旗勳章卻被吸毒不孝子偷賣，不料古董專家鑒定後，一言道破他的身份，并直言他的事迹至今還記錄在教科書上，他究竟是誰？為何古董專家憑借一枚紅旗勳章就可以确定他的身份？
1988年的一天半夜，衡陽有一年輕人拿出家裡的紅旗勳章偷偷來到“當鋪”，聲稱這種東西全國沒幾個。古董商憑職業敏感覺道這勳章來曆不平凡，急忙找專家鑒定。專家接過勳章一瞧，就已經明白了勳章主人的身份，告訴古董商，勳章主人就在教科書上。
古董專家指的是《狼牙山五壯士》，而勳章的主人是幸存的葛振林。這個偷拿勳章的年輕人是英雄的三兒子葛擁憲。
身為抗日英雄，家境怎麼會落魄到這種境地呢？
葛振林1917年出生于河北曲陽縣黨城鄉喜峪村一個并不富裕的家庭，本來也指望過幾年太平日子。怎奈1931年日本侵占東北，葛振林看到山河淪陷，生靈塗炭，義憤填膺。1937年20歲的葛振林參軍入伍，1940年加入中國共産黨。
山河淪陷
1941年9月24日，日僞軍3500人團團包圍狼牙山地區，司令員楊成武利用包圍圈的缺口，讓大部隊趁夜色悄悄撤出。為給大部隊撤離和當地百姓轉移争取時間，上級決定派一個連拖住敵人。能打硬仗、英勇頑強的一團七連被留了下來。
9月25日淩晨，500多日僞軍在飛機和大炮掩護下向狼牙山發起進攻，七連戰士憑借有利地形，運用機動靈活的戰術，打一槍換一個地方，造成了到處是八路軍的假象。經過幾個小時的戰鬥，七連傷亡巨大，陣地上滿是受傷的人，甚至連連長都受了重傷。指導員決定讓葛振林所在的六班留下來堅守陣地，拖住敵人，并轉達團首長指令，要求在12時之前，棋盤坨絕不允許敵人越過。
戰士們牢記着團首長的囑咐：同志們，狼牙山交給你們了，同志們的安全就靠你們了，希望你們像狼牙山一樣屹立不倒。
戰友們和老鄉撤走了，山上隻剩下五位壯士，他們明白留守在這裡無異于死路一條，但隻要死得有價值，他們就心甘情願。
他們是班長馬寶玉、班副葛振林、戰士胡德林、戰士胡福才和宋學義。他們帶上連裡留下的機槍和補充的彈藥，不斷地利用有利地形向鬼子射出仇恨的子彈。鬼子的進攻一次次被打退。崎岖的山路上，留下了多具敵人的屍體。
隻要他們不倒下，就可以保護大部隊的安全。一團是強渡大渡河、血戰平型關的英雄的團隊，他們決不能辱沒了一團的名聲。
想到這，他們渾身都是勁，不停地和日軍周旋，隻要到了12點，他們的掩護任務就算完成了。
時間一分一秒地過去，最後的時光格外難熬，所幸十二點之後，他們五個人毫發無損。
他們想要去追趕大部隊，但又怕日軍知道大部隊的行蹤，和大部隊會合，有生的希望，繼續拖延敵人，絕對是死路一條。
他們該如何抉擇呢？
最終五個人商議之後，決定向着三面絕壁的蓮花峰而去，這意味着他們再無生還的可能。
被困在蓮花峰上的他們，在和敵人周旋的過程中，已經彈盡糧絕，隻能用石頭砸敵人，最後連石頭也沒有了。
大家聚到一起，班長的最後一顆手榴彈在敵群中開了花。
敵人一看他們沒子彈了，膽兒頓時肥了，叫嚣着“抓活的”，步步逼進，班長馬寶玉一步步撤向崖邊，已經退無可退。
馬寶玉堅定地對大家說，一定不能當俘虜。槍也不能讓敵人得逞，于是撿起槍扔下懸崖。轉身英勇地縱身跳了下去，葛振林緊随其後。
風蕭蕭兮易水寒，壯士一去不複還。前有燕國易水送别，後有易縣狼牙山五壯士。燕趙大地總不乏慷慨之歌。
數百鬼子沖上崖頂，看到與他們激戰一天，打退了自己5次沖鋒，給自己造成不小傷亡的對手僅有五個人，見證了五個人英勇壯舉後，于是整齊排隊，面對五人跳崖處三度鞠躬緻敬。因為被樹枝挂住，葛振林和宋學義兩人幸存了下來。宋學義傷勢較重，就地複員。
右二宋學義
傷勢好轉後，葛振林又回到部隊參加了天津戰役、張家口、太原戰役，還參加了江西剿匪。先後參加了十六七次戰鬥，總計有6次負傷。
1955年，葛振林被授予少校軍銜，以後一直過着低調的生活。
葛老的家，室内布置陳舊，正廳懸挂一塊組織頒授的“革命老人”紅匾和鑲在鏡框裡的一些老照片。家裡基本上沒一件像樣的家電和家具，旁邊有一張破舊的藤椅，平常他就坐在上面讀書看報。
葛老按規定享受離休待遇，但他的衣着仍十分樸素，一身洗得發白的軍裝，為了做報告，經常是穿了又穿。
偷賣父親勳章的葛擁憲，1974年中學畢業後，被下放到衡陽縣某知青點勞動，3年後落實政策返城，他希望父親利用自己的身份幫自己找關系。老英雄說，我是一名黨員，絕不能為私事向組織開口。孩子對于配置設定的柴油機廠磨工工作不滿意，未辦理任何手續情況下，離廠做生意，沾染上了壞習慣，後來落魄，竟偷了父親的勳章去換錢。
雖然疼愛這個孩子，葛振林決定大義滅親，他這樣對警察局的同志說，他是我的兒子，又是一個普通公民，這樣下去害自己也害别人，更加會危害社會。
葛振林晚年大部分精力傾注在關心青少年健康成長上。親自擔任衡陽市20多所國小及全國近200所中國小校外輔導員。他先後應邀到訪全國十來個省市，足迹遍布部隊、機關、學校、廠礦，當然也少不了監獄，勞教場所等處，共作報告400餘場次。進而鼓舞教育了數萬幹部群衆和接受改造的人們。
葛振林的長子葛長生回憶，父親從不以英雄自居，即使事迹上了《人民日報》，進了國文課本，還被拍成電影全國放映，他也從不提狼牙山的事。即使是電影《狼牙山五壯士》上映了，連家裡孩子也沒想到樸實的父親會跟那有什麼關系。隻是前幾年網上有人質疑跳崖真實性，甚至說一共是6人，其中1人叛變投敵。
葛振林很生氣，于是讓陪着去警備區，要給年輕戰士講點東西，一講就是一整天。将當時經過詳細還原。葛振林說，這是集體行動，不出來澄清對不起死去的戰友。
葛振林說，自己當初文化淺，組織上安排到學校學習，但每當遇到困難時，就想起了一直激勵自己的狼牙山崖下犧牲的戰友。
葛振林曾對兒女們說，我活着也是為戰友活着，如果我出現了差錯，被人戳脊梁骨罵街，等于是敗壞了我們五個人的名聲。
葛振林也積極對外捐款捐物。當初子女多，負擔重時已經開始幫助犧牲戰友的親屬。後來更是熱心公益。不僅自己捐，還動員身邊人捐，對于捐的動作慢了點的，還會調侃人家摳門。因為他知道犧牲的戰友們如果活着，也會希望他這麼做。
2005年，88歲的葛振林因肺功能、心功能、腎功能衰竭搶救無效去世。
在他的靈柩前，成功戒毒的浪子長時間在跪着，淚流滿面。曾經是那麼不了解甚至是恨他，現在又是多麼地想念。