一直以來，我們認為宋徽宗是世界上最慘的皇帝。這個慘，不單指他做了俘虜，——世界上身為皇帝做俘虜的多了去了，也不隻他一個，而是指他做了俘虜後的遭遇，完全沒有了人的尊嚴。《宋史》載，徽宗與其子欽宗被虜至會甯府（今哈爾濱），其愛妃王婉容被金将搶走，他自己經常被呼來喚去的，還被迫披着新剝的羊皮，在寒冷的天氣裡赤裸着上身，讓人在脖子上系根麻繩，弓着身子，就像山羊一樣被人牽着，到大金國的創始人完顔阿骨打的廟裡行“牽羊禮”。很多大臣不堪此禮而自殺……縱觀中國曆史，沒有比這更慘的。
然而，這樣的宋徽宗，卻不是世界上最慘的皇帝。因為在古代羅馬帝國，還有一個叫瓦勒良的皇帝，其被俘後的遭遇比宋徽宗慘多了。
（宋徽宗趙佶）
一、大決戰敗得悲慘
瓦勒良是羅馬帝國公元253年至260期間的皇帝。這段時間，羅馬帝國正處于嚴重的“三世紀危機”中，經濟凋敝，政局動蕩，邊境地帶叛亂頻頻。瓦勒良一上台便腹背受敵，西有哥特人的野蠻進攻，東有薩珊波斯軍隊的瘋狂劫掠；打不退這些敵人，他的皇位就坐不穩。
公元258年，薩珊波斯帝國的著名陰謀家沙普爾一世率軍占領了羅馬帝國的東部糧倉叙利亞，瓦勒良領羅馬步兵2萬人（一說7萬人）還擊，于260年6月與沙普爾一世戰于土耳其東南部的埃德薩。
（波斯騎兵）
然而，瓦勒良一開始就上了人家的當，數萬大軍長驅直入，進入并不熟悉的異國領土，被沙普爾一世圍在了狹窄的山脈之間。沙普爾一世設計了一個“内新月形陣法”，新月形的兩邊與正面都是薩珊波斯軍隊，弧形以内則是羅馬步兵。薩珊波斯軍隊先是發出如雨的箭矢，羅馬人還沒反應過來，就紛紛中箭，應聲倒地，第一輪箭陣便造成羅馬士兵大量傷亡。箭陣過後，2萬薩珊重裝騎兵排山倒海般掩殺過來，騎兵與步兵的短兵相接開始了。可憐瓦勒良帶領的羅馬步兵們，被戰馬正面撞飛的，被鐵蹄踩踏而死的，被騎兵長矛刺穿胸膛的……血流成河，慘不忍睹。羅馬士兵左手執盾，右手揮舞着短劍，奮力反擊，卻連騎兵的大腿都難以夠着……
盡管如此，薩珊波斯還是難以全部消滅羅馬軍隊，瓦勒良帶領羅馬剩餘軍隊殊死抵抗，終成僵持之勢。沙普爾一世又想法截斷了羅馬士兵的糧道，迫使瓦勒良求和，并要求瓦勒良親自求和。瓦勒良為了殘餘部隊能活下來，不假思索地答應了，隻帶幾個随從去和談，結果被沙普爾一世扣押。羅馬皇帝就這樣落入沙普爾一世手中。
從上可見，瓦勒良并非宋徽宗之流，慣會風月，不谙軍政。瓦勒良做事很努力，政治、軍事都懂一點，但不是大才，時運不濟，加上政治經驗不足，才倒了黴。
二、被俘後遭遇凄慘
沙普爾一世抓到瓦勒良後，欣喜若狂。
那時候，戰争中的勝利者都有把戰俘當奴隸使用的習慣，盡管瓦勒良是羅馬皇帝，地位崇高，沙普爾一世也沒有尊重他，而是将他當成了卑賤的奴隸。最能證明這一點的，是基督教的一段有關此事的記載，原文是這樣的：
每當沙普爾要乘馬時，便指令羅馬皇帝瓦勒良趴在地上，以脊背當沙普爾上馬的腳踏闆。
是的，就是上馬的腳踏闆或者說“上馬凳”。對于瓦勒良來說，這是何等的恥辱！對于稱雄世界的羅馬帝國來說，這是何等的恥辱！
中國的皇帝宋徽宗雖然被俘後不受尊重，卻并沒有遭受如此污辱；宋徽宗還有下人服待，那些跟随他的臣子們也都在照料着他。除了“牽羊禮”有損尊嚴，其它一切都還好，他與他的皇後住在單獨的房子裡，他還能繼續他的愛好，寫詩、作畫、研究書法，據說，在遙遠的異國做俘虜的那段日子，宋徽宗還生了幾個孩子……
瓦勒良所受的污辱還有下文，就是他承受不了污辱帶來的創傷，不久就死了，可是沙普爾一世連他的屍體也不放過。他居然剝下了瓦勒良的皮，染成刺眼的深紅色，再在裡面塞滿幹草，呈現出真人形狀，然後挂在牆上。據說，每當羅馬派使者來波斯通路時，他們便将羅馬使者領到這間屋子裡，讓他們看看這位曾經的羅馬皇帝，現在正作為戰利品，挂在敵人的牆壁上，以此來羞辱和激怒羅馬使者。沙普爾一世這種恐怖而兇殘的行為，在中國曆史上隻有以冷酷出名的明朝皇帝朱元璋幹過，朱元璋還給它取了個名字叫做“剝皮實草”。也不知道朱元璋是不是從沙普爾一世那兒得到的靈感。
（朱元璋也這樣做過）
三、最慘的是，全世界都不了解瓦勒良
瓦勒良的悲慘，還展現在無人了解他。
瓦勒良的兒子名叫伽裡埃努斯，瓦勒良對伽裡埃努斯很好，公元253年任命其為羅馬帝國的“共治皇帝”。所謂“共治皇帝”，就是共同治理國家，由伽裡埃努斯執掌帝國西部軍政大權，瓦勒良執掌帝國東部軍政大權。後來瓦勒良被俘，其兒子伽裡埃努斯成了皇帝，他卻沒有想辦法将父親贖回；父親被折磨緻死後，伽裡埃努斯也沒有為父親報仇。這種狀況，很讓人無語，我們隻能了解成伽裡埃努斯不了解父親，認為父親的失敗與受辱是自找的。
另外，羅馬帝國内部對于他們的皇帝瓦勒良評價也不好，認為他作為皇帝，文治不行，武功也不行，出征大敗，被俘成為“上馬凳”，令帝國蒙羞。看看，他們關心的是帝國蒙了羞，并不是皇帝受了苦。可憐的瓦勒良，他正确的做法應該是戰死，而不該去談什麼判，以求得殘餘部隊的生存。
（瓦勒良受辱情景被刻在石頭上）
至于外部勢力或者說其它國家，更不會同情、了解瓦勒良了。薩珊波斯人誇耀似地記載了他們對羅馬皇帝的侮辱，并且将瓦勒良受辱的細節作成畫，傳之後世；還嫌不夠，又将它刻在石頭上，以求永久流傳……