一直以来，我们认为宋徽宗是世界上最惨的皇帝。这个惨，不单指他做了俘虏，——世界上身为皇帝做俘虏的多了去了，也不只他一个，而是指他做了俘虏后的遭遇，完全没有了人的尊严。《宋史》载，徽宗与其子钦宗被虏至会宁府（今哈尔滨），其爱妃王婉容被金将抢走，他自己经常被呼来唤去的，还被迫披着新剥的羊皮，在寒冷的天气里赤裸着上身，让人在脖子上系根麻绳，弓着身子，就像山羊一样被人牵着，到大金国的创始人完颜阿骨打的庙里行“牵羊礼”。很多大臣不堪此礼而自杀……纵观中国历史，没有比这更惨的。
然而，这样的宋徽宗，却不是世界上最惨的皇帝。因为在古代罗马帝国，还有一个叫瓦勒良的皇帝，其被俘后的遭遇比宋徽宗惨多了。
（宋徽宗赵佶）
一、大决战败得悲惨
瓦勒良是罗马帝国公元253年至260期间的皇帝。这段时间，罗马帝国正处于严重的“三世纪危机”中，经济凋敝，政局动荡，边境地带叛乱频频。瓦勒良一上台便腹背受敌，西有哥特人的野蛮进攻，东有萨珊波斯军队的疯狂劫掠；打不退这些敌人，他的皇位就坐不稳。
公元258年，萨珊波斯帝国的著名阴谋家沙普尔一世率军占领了罗马帝国的东部粮仓叙利亚，瓦勒良领罗马步兵2万人（一说7万人）还击，于260年6月与沙普尔一世战于土耳其东南部的埃德萨。
（波斯骑兵）
然而，瓦勒良一开始就上了人家的当，数万大军长驱直入，进入并不熟悉的异国领土，被沙普尔一世围在了狭窄的山脉之间。沙普尔一世设计了一个“内新月形阵法”，新月形的两边与正面都是萨珊波斯军队，弧形以内则是罗马步兵。萨珊波斯军队先是发出如雨的箭矢，罗马人还没反应过来，就纷纷中箭，应声倒地，第一轮箭阵便造成罗马士兵大量伤亡。箭阵过后，2万萨珊重装骑兵排山倒海般掩杀过来，骑兵与步兵的短兵相接开始了。可怜瓦勒良带领的罗马步兵们，被战马正面撞飞的，被铁蹄踩踏而死的，被骑兵长矛刺穿胸膛的……血流成河，惨不忍睹。罗马士兵左手执盾，右手挥舞着短剑，奋力反击，却连骑兵的大腿都难以够着……
尽管如此，萨珊波斯还是难以全部消灭罗马军队，瓦勒良带领罗马剩余军队殊死抵抗，终成僵持之势。沙普尔一世又想法截断了罗马士兵的粮道，迫使瓦勒良求和，并要求瓦勒良亲自求和。瓦勒良为了残余部队能活下来，不假思索地答应了，只带几个随从去和谈，结果被沙普尔一世扣押。罗马皇帝就这样落入沙普尔一世手中。
从上可见，瓦勒良并非宋徽宗之流，惯会风月，不谙军政。瓦勒良做事很努力，政治、军事都懂一点，但不是大才，时运不济，加上政治经验不足，才倒了霉。
二、被俘后遭遇凄惨
沙普尔一世抓到瓦勒良后，欣喜若狂。
那时候，战争中的胜利者都有把战俘当奴隶使用的习惯，尽管瓦勒良是罗马皇帝，地位崇高，沙普尔一世也没有尊重他，而是将他当成了卑贱的奴隶。最能证明这一点的，是基督教的一段有关此事的记载，原文是这样的：
每当沙普尔要乘马时，便命令罗马皇帝瓦勒良趴在地上，以脊背当沙普尔上马的脚踏板。
是的，就是上马的脚踏板或者说“上马凳”。对于瓦勒良来说，这是何等的耻辱！对于称雄世界的罗马帝国来说，这是何等的耻辱！
中国的皇帝宋徽宗虽然被俘后不受尊重，却并没有遭受如此污辱；宋徽宗还有下人服待，那些跟随他的臣子们也都在照料着他。除了“牵羊礼”有损尊严，其它一切都还好，他与他的皇后住在单独的房子里，他还能继续他的爱好，写诗、作画、研究书法，据说，在遥远的异国做俘虏的那段日子，宋徽宗还生了几个孩子……
瓦勒良所受的污辱还有下文，就是他承受不了污辱带来的创伤，不久就死了，可是沙普尔一世连他的尸体也不放过。他居然剥下了瓦勒良的皮，染成刺眼的深红色，再在里面塞满干草，呈现出真人形状，然后挂在墙上。据说，每当罗马派使者来波斯访问时，他们便将罗马使者领到这间屋子里，让他们看看这位曾经的罗马皇帝，现在正作为战利品，挂在敌人的墙壁上，以此来羞辱和激怒罗马使者。沙普尔一世这种恐怖而凶残的行为，在中国历史上只有以冷酷出名的明朝皇帝朱元璋干过，朱元璋还给它取了个名字叫做“剥皮实草”。也不知道朱元璋是不是从沙普尔一世那儿得到的灵感。
（朱元璋也这样做过）
三、最惨的是，全世界都不理解瓦勒良
瓦勒良的悲惨，还体现在无人理解他。
瓦勒良的儿子名叫伽里埃努斯，瓦勒良对伽里埃努斯很好，公元253年任命其为罗马帝国的“共治皇帝”。所谓“共治皇帝”，就是共同治理国家，由伽里埃努斯执掌帝国西部军政大权，瓦勒良执掌帝国东部军政大权。后来瓦勒良被俘，其儿子伽里埃努斯成了皇帝，他却没有想办法将父亲赎回；父亲被折磨致死后，伽里埃努斯也没有为父亲报仇。这种状况，很让人无语，我们只能理解成伽里埃努斯不理解父亲，认为父亲的失败与受辱是自找的。
另外，罗马帝国内部对于他们的皇帝瓦勒良评价也不好，认为他作为皇帝，文治不行，武功也不行，出征大败，被俘成为“上马凳”，令帝国蒙羞。看看，他们关心的是帝国蒙了羞，并不是皇帝受了苦。可怜的瓦勒良，他正确的做法应该是战死，而不该去谈什么判，以求得残余部队的生存。
（瓦勒良受辱情景被刻在石头上）
至于外部势力或者说其它国家，更不会同情、理解瓦勒良了。萨珊波斯人夸耀似地记载了他们对罗马皇帝的侮辱，并且将瓦勒良受辱的细节作成画，传之后世；还嫌不够，又将它刻在石头上，以求永久流传……