曆史上，歐洲爵位屢見不鮮。按照級别可以分為五種，分别是公爵、侯爵、伯爵、子爵、男爵。其中伯爵出現得最早。在公元11世紀到12世紀，伯爵多數都是鎮守一方的諸侯。
在1633年的時候，蘇格蘭，也就是後來并入英國的那個國家，設立了一個伯爵封号，名為額爾金伯爵。那時候中國正是明朝崇祯六年，一個是東方大國，一個是歐洲古國，誰也沒想到在227年之後，這個爵位的名字在中國大地上犯下了滔天罪行。
當事者，是額爾金爵位第八代傳人詹姆斯額爾金，受害方就是舉世聞名的大型皇家園林圓明園，發生的時代背景是鴉片戰争。
鴉片戰争時期，由于清王朝的腐朽無能，對外軍事作戰屢屢失利。割地賠款，簽訂了一系列不平等條約。第二次鴉片戰争，發生于1856年十月到1860年十月。當時額爾金的職位是，英國對華全權專使。
攻占北京之後，除了大肆搶掠圓明園的财寶藝術品，額爾金還下令火燒圓明園。理由是，非如此，不足以使清朝皇帝産生極大的震動。
因為此事，時至今日，額爾金這個名字還深深印在國人的腦海中。殊不知，火燒圓明園之後，額爾金還做過一件事，同樣讓人憤慨。
事情是這麼回事。
戰事結束之後，下面就是和談。其結果大家也都知道，簽訂了《中英北京條約》。當時雙方的代表分别是額爾金和恭親王奕欣。
既然是和談，就少不了坐到一張桌子上。怎麼個坐法呢？一般人看來可能不在意，桌子兩邊随便呗。可是在古代時候以及一些重要場合，這些都是有講究的，馬虎不得。酒場上不就是這麼個道理嗎？
當時額爾金跑得快，直接跑到桌子左邊坐下了。然後看着恭親王，意思很簡單，我坐左邊你坐右邊。一左一右，在曆史上可是很不一樣的。
周、秦、漢時，我國以右為尊，故皇親貴族稱為右戚，世家大族稱右族或右姓。右尊左卑表現在建築住宅上，豪門世家必居市區之右，平民百姓則居市區之左。
古時官場座次尊卑有别，十分嚴格。官高為尊居上位，官低為卑處下位。古人尚右，以右為尊，“左遷”即表示貶官。
至于在交際場合，其座次則以左為尊。因為古人坐北朝南，則左為東，右為西，故座次上以左為尊。《史記·魏公子列傳》載，信陵君為迎接夷門侯生，大辦酒宴會賓客。并「從車騎，虛左」，親自前去迎接。
從東漢至隋唐、兩宋，我國又逐漸形成了左尊右卑的制度。這時期，左仆射高于右仆射，左丞相高于右丞相。蒙古族建立元朝後，一改舊制，規定以右為尊，當時的右丞相在左丞相之上。朱元璋建立明朝，複改以左為尊，此制為明、清兩代沿用了五百多年。現在戲劇舞台上上演古典劇目，客人、尊長總是坐在主人、幼輩的左側，這反映出明朝崇尚左的禮儀。
長年與清朝官員打交道，額爾金自然也是知道這些細節的。目的很簡單，無非就是要壓清朝官員一頭，顯顯威風。恭親王自然不答應，雙方争執了起來。據法國人的記載，當時還在誰先入座的問題上有争執。最後怎樣呢？
經過長時間談判交涉，雙方同時入座。
雖未得逞，額爾金自然是感覺良好，一趟圓明園下來，也搜刮到不少寶貝，女王嘉獎也少不了。可是人在做天在看，後來到了印度做總督， 沒多久，額爾金的住所就被雷電劈中燃起了大火。天理循環，大抵如此。