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在許多講述清朝乾隆年間朝廷故事的影視劇中，紀曉岚、劉墉、和珅往往都是出鏡率最高的幾個人，尤其是紀曉岚、劉墉智鬥貪官的情節，更是屢見不鮮。在影視劇中，往往都把紀曉岚、和珅、劉墉三人的官職設定得差不多，紀曉岚和和珅都稱“大學士”，和珅稱“中堂”，劉墉稱“宰相”，那麼這些稱呼究竟是怎麼來的，三人的實際官職到底是什麼。誰的更大一些呢？
一、和珅
和珅一生的官位很多，除了主業之外還有很多兼職，最主要的官職是正一品官内閣首席大學士和領班軍機大臣。所謂内閣大學士是内閣學士的主官，皇帝的參謀長或者說最進階幕僚，幫皇上寫寫聖旨、看看奏章等，在皇帝處理大事兒之前寫好處理意見，也即是“票拟”。明清兩代大學士的辦公處在内閣，中書居東西兩房，大學士居中，故稱中堂，和珅常被稱為“和中堂”就是這個原因。軍機大臣是清朝特有的軍機處裡的主官，負責每日向皇帝彙報，協助處理國家大事，辦理重大案件，稽察各處衙門等等。所謂“掌書谕旨，綜軍國之要，以贊上治機務。”軍機大臣的實際影響力遠是高于去他部堂的主官的。
同時，和珅還有一系列的“兼職”，比如吏部、戶部、刑部、理藩院、内務府、翰林院等處的主官，還是步軍統領等等，都是握有實權的要害部門的主官。到乾隆晚年時和珅甚至還兼管太醫院、禦藥房，可見其權力的觸角幾乎覆寫到清朝的每一個角落。
二、紀曉岚
紀曉岚在許多演義小說或者電視劇中，官位很高，能與和珅分庭抗禮，但事實上，紀曉岚的主要成就是在學術而不是官位，他最高的官位隻是禮部尚書和都察院左都禦史，都是從一品的官，在去世的前一個月才被嘉慶皇帝封為協辦大學士、加了太子少保的銜。紀曉岚的官位既沒有和珅的大，也沒有和珅的多，且紀曉岚的兼職大多數是“某某書總編纂”，偏重于做學問，是以從官位上講，紀曉岚是遠遠不如和珅的。而且在乾隆年間，紀曉岚更應該被稱為“内閣學士”，内閣大學士的稱呼應該在嘉慶年間才能開始。
三、劉墉
劉墉在乾隆年間的官職比紀曉岚要大一點，也做過都察院左都禦史，在工部、吏部、兵部等處做過尚書，也是協辦大學士等，最高是從一品的職務。因為很多時候，劉墉會一人兼任兩部的尚書，是以劉墉的實際職權要比比紀曉岚的要大一些，但比和珅還是差很多。嘉慶年間，劉墉被授予正一品體仁閣大學士，才在等級上追上和珅，此時劉墉也是正正經經的“内閣大學士”了。
事實上，劉墉是康熙五十九年出生的，紀曉岚是雍正二年出生的，和珅則是乾隆十五年才出生，是以許多影視劇中把三人年紀設定的差不多是不太嚴謹的。乾隆年間，乾隆皇帝對于和珅的信任幾乎是無人可以比拟的。乾隆三十八年和珅還隻是是一個儀仗隊的侍從，乾隆五十一年他就官至正一品文華殿大學士了，這種升遷的速度幾乎是瘋狂的，可見乾隆皇帝對他的信任，是以對于乾隆皇帝的影響力，肯定是和珅更高一些的。
不過，雖然和珅的官職最大，且極受乾隆寵信，但紀曉岚和劉墉還是有和他一鬥的資本的，因為他們都做過同一個官職——左都禦史。從一品的官職雖不似大學士那樣顯赫，但言官的影響力就在那，“風聞奏事”的特權就在那，專鬥和珅這樣的貪官的職責就在那，畢竟他們最終還是勝利者，嘉慶年間，和珅下獄後，參與審理和珅案的就有劉墉。