漢高祖劉邦建立西漢之後，将很多功臣都封了王，到了晚年的時候，這些異姓王就成為很大的隐患。是以劉邦在去世前，就将異姓王的憂慮給去除了，這才安心閉上了眼睛。可誰知道，呂後掌權之後，就把娘家的人都提拔起來，更是一一封了王，劉家的天下，眼看就慢慢變成了呂家的。
呂後隻有劉盈一個兒子，是以劉邦去世後，劉盈就順利繼位，是為漢惠帝。但是劉盈生性怯弱，母親又過于強勢，進而導緻劉盈是進不得，退不了。呂後還強迫劉盈娶了自己的外甥女，劉盈無法接受這樣的婚姻，與外甥女張嫣并未有過子嗣。
後來呂後為了報複戚夫人，将她做成人彘，還帶劉盈去看，結果劉盈吓得不敢再出門，整日與酒色為伴，年僅23歲就抑郁而終了。呂後沒辦法，隻好扶持劉盈的幼子劉恭，宣稱是皇後張嫣與惠帝所生，并“殺其母，立所名子為太子。”之後在呂後的掌控下，劉恭成為新帝。
“秋八月戊寅，（漢惠）帝崩于未央宮。九月辛醜，葬安陵”——引自《資治通鑒》
（呂後劇照）
劉恭知道生母冤死後，立誓将來要找呂後報仇，結果被呂後知道，便廢了劉恭并殺死，又立劉弘當了皇帝。這一次還沒等到劉弘做什麼，呂後就先去世了，她一死，呂家就徹底失去了靠山。
劉氏宗族的子弟，早就不滿呂後專政，如今呂後已死，他們便團結起來對付呂氏一族。朱虛侯劉章與周勃、陳平暗中聯系，設計讓呂祿交出了兵權。之後他們帶兵沖進皇宮，将呂産等人誅殺，接着又追捕呂祿，最終凡是呂氏一族無一幸免，漢朝大權又回歸劉氏手中。
在此期間遇到一個棘手的問題，就是現任皇帝劉弘，他的皇後是呂祿的女兒，也算是呂氏一族。如果不除皇後，便不能對呂氏一族鏟草除根，将來她若是為呂氏翻案，那在場的人都脫不了幹系，可她貴為皇後，又不能随意處置。
（呂後與劉盈劇照）
經過商議之後，衆人還是決定處決了皇後，他們的理由就是，劉弘并非漢惠帝親生，而是呂後從呂家抱來的孩子。衆人口徑一緻，不僅将皇後殺了，就連皇帝劉弘，都索性一起廢了。
劉弘倒是廢了，可他還有四個兄弟，也就是說，劉盈還有其他四個兒子在世。選他們任何一個人繼位，将來萬一要給劉弘報仇，那衆人都要遭殃。但不立他們為帝，又該選誰繼位呢。最終在商議之下，都同意擁立劉恒為帝，因為他不僅是漢高祖的兒子，擁有正統皇室身份，還是個仁厚、孝義之人。
“代王方今高帝見子，最長，仁孝寬厚。太後家薄氏謹良。且立長故順，以仁孝聞於天下，便。”——引自《史記》
就這樣，代王劉恒在劉氏宗室的擁立下，登基稱帝，是為漢文帝。可就在漢文帝即位當晚，劉盈5個兒子全被殺害，這是否是他授意的呢？
（劉盈與皇後張嫣劇照）
為了避免諸王将來為劉弘報仇，劉氏宗室子弟選擇将他們斬草除根，但當時劉恒已經确立為皇帝，衆人要殺他的侄兒，是否應該知會他一聲呢？答案是肯定會，是以劉恒這5個侄兒，雖然不是他明令下旨殺的，但肯定是他默許的。
衆人殺死惠帝的5個兒子，理由是他們非漢惠帝親生，但真實情況隻有他們知道。他們既然怕其餘4個将來給劉弘報仇，才将他們斬草除根，但他們始終是漢文帝的侄兒，難道這些人就不怕，将來漢文帝為侄兒報仇嗎？是以說此事漢文帝肯定知道。
那麼漢文帝素來以仁厚著稱，為什麼他會默許别人殺死自己的侄子呢？
（劉恒劇照）
劉恒不是劉邦的長子，他要繼位必須保證兄長沒有子嗣，可劉盈偏偏還有5個兒子在世，這就導緻劉恒不算第一順位繼承人。是以5位侄兒被殺，要說劉恒不知情，确實有些說不過去。也正是因為如此，劉恒必須清除皇位的障礙，而這件事不由自己親自動手，是再好不過了。
至于為什麼史書上對此事諱莫如深，大概有兩個原因。一個是有人故意掩蓋，除了漢文帝本人以外，其餘參與誅呂事件的宗室，為了避免自己受牽連，都想讓此事消失在曆史長河中。另一個可能是因為漢文帝的功績，讓後世隻注意到他仁厚的一面，是以這件事就被掩蓋了。
其實很多野史中，都藏有微言大義，雖然其中很多說法都無法證明，但不妨可以作為我們窺探曆史的一種門徑。是以，漢文帝是否授意殺死5個侄兒，雖然真實性有待考證，但對于古代帝王的謀權之術，我們也不能排除這種可能。
不過即使這是真的，又有什麼問題呢，古代皇帝為了鞏固勢力，哪一個不是踩着别人的屍體上來的。就算聖明如唐太宗，他的皇位，還是靠弑兄殺弟，逼迫父親退位來的。
（參考文獻《資治通鑒》《史記》）