1948年，在美國擔任康奈爾大學教授的郭永懷，與自己在西南聯大的學妹李佩成婚，這一年，郭永懷39歲，李佩31歲。
夫妻二人成婚的第2年，便聽到一個振奮人心的好消息，新中國成立了，懷着激動的心情，郭永懷、李佩收拾行囊，打算回國為國家效力，可令二人失落的是，由于當時的中美關系，回國之路受到重重阻撓，他們隻能一等再等。
1955年，錢學森夫婦回國，這也讓郭永懷李佩夫婦重新看到回國希望，為了避免回國之路受阻，郭永懷在送别會上，當着所有人的面，把自己多年積累的科研資料和講義文稿，通通燒掉，終于，在1956年國慶節的前一天，郭永懷、李佩夫婦，帶着5歲的女兒郭芹，回到了闊别已久的祖國。
郭永懷，山東榮成市人，20歲考入南開大學，24歲前往北京大學深造，29歲時，與錢偉長、林家翹等人一統獲得“庚子賠款”留學生名額，前往美國多倫多大學深造，在美國，郭永懷又與錢學森相識，并結下深厚友誼。
1945年，在獲得博士學位後，郭永懷又前往康奈爾大學深造，1946年，郭永懷在康奈爾航空工程研究所學生院，到1949年時，郭永懷已經研究出“奇異攝動理論”，此舉，讓郭永懷馳名世界。
而郭永懷的妻子李佩，也絲毫不差，李佩出生于江蘇鎮江，19歲考入北大，後進入西南聯校，因為時局的原因，直到1947年，才前往美國留學，與郭永懷相識，兩位“大齡青年”結為夫婦，在美國大學畢業之後，李佩留在康奈爾大學語言系，教授中文。
像郭永懷、李佩這樣的人才，自然不會被埋沒，回國之後的第二年，郭永懷被聘為中國科學院學部委員（院士），并出任化學實體系首任系主任，1960年，郭永懷臨危受命，開始研究核武器。
而郭永懷的妻子李佩也沒閑着，回國之後，先是負責中關村後勤建設，創辦醫院、西式點心店等等，1961年，李佩也調入中國科技大學，擔任外語教研室英語教師，夫妻二人雖然忙碌，但生活卻很充實。
然而，沒過多久，浩劫來臨，郭永懷因為工作的特殊性，受到保護，沒有受到沖擊，李佩的日子就不好過了，開始了長達6年的隔離審查、監督勞動生活，就連往來信件，也要被檢查。
雖然這段歲月對于李佩來說很黑暗，但有丈夫、女兒，李佩依舊咬牙硬挺，可令李佩沒有想到的是，1968年，她摯愛的丈夫，卻出了事情。
1968年12月4日，在青海基地待了兩個多月的郭永懷有了重要發現，立刻趕回北京，可惜的是，在北京機場，飛機離地面僅僅400米的時候，出了狀況，為了保護重要資料，郭永懷把檔案袋放在胸前，與秘書緊緊擁抱。
當救援人員趕來之時，郭永懷已經壯烈犧牲，胸前的檔案袋完好無損，郭永懷也成為兩彈一星唯一一位犧牲的科學家。
郭永懷犧牲之時，年僅59歲，當時的李佩也就51歲，而且身陷囹圄，處境有多艱難，可想而知，但為了女兒郭芹，李佩隻能咬牙硬挺，獨自面對這段苦難。
終于，在1970年，李佩重新出來工作，并于1978年擔任中國科技大學外語教研室主任，1987年，李佩從工作崗位退了下來，當時的李佩，已經69歲，但她并沒有選擇過安逸的退休生活，而是不辭勞苦，為社群的老年人提供義診，上門配眼鏡等服務。
1994年，李佩的女兒郭芹傳回國内，但此時的郭芹，已經身患重病，回到李佩身邊僅僅2年，便離開人世，享年45歲，這一年，李佩79歲。
51歲喪夫，79歲喪女，不得不說，生活對李佩極其不公，但這位堅強的女人，并未被生活的苦難打倒，1998年，81歲的李佩，重新站上講台，到2011年，李佩舉辦600多場演講，直到拿不動筆，這才作罷。
2017年，李佩走完人生旅程，享年99歲，李佩離世後，與丈夫郭永懷合葬一處。
為了紀念郭永懷、李佩夫婦對做出的巨大貢獻，2018年7月，編号為212796号的小行星被永久命名為“郭永懷星”、編号為212797号的小行星被永久命名為“李佩星”，這在全世界，都是獨一無二。