民國時期，在當時的國民黨軍中都存在着論資排輩的現象，但是卻有一位黃埔三期生，成為了衆多黃埔一期生的上司，很多黃埔一期生還對他心服口服，此人就是王耀武。在當時國軍的衆多将領中，王耀武是一位很有頭腦的人物。
王耀武出生于山東泰安，19歲的時候，因為家庭發生變故，王耀武先是到煙草公司打雜，之後又到一家糖果公司當店員。1924年，王耀武和幾位同鄉到廣州參加黃埔軍校，成為一名黃埔三期生。王耀武不僅學習勤奮，做事認真，他把做生意的那一套也用到了官場上，經常拿着自己微薄的津貼給教官還有已經畢業的一期，二期老大哥送禮。
由于屢立戰功，1930年，王耀武升任團長。1932年，王耀武因為在和紅軍的一次作戰中立下大功，升為補充一旅少将旅長。1934年，王耀武在譚家橋打敗了方志敏率領的紅十軍團，軍團長方志敏被俘，尋淮州等将領犧牲，隻有參謀長粟裕帶着400多人逃了出來。戰後，王耀武升任51師師長。
抗戰後，王耀武的51師和俞濟時的58師合編為74軍，後來又加了一個57師。這支部隊在俞濟時，王耀武的率領下參加了淞滬會戰，南京保衛戰，蘭封戰役，武漢會戰等戰役，立下了赫赫戰功。1939年，王耀武升任74軍軍長。74軍後來能成為國民黨軍的頭号主力部隊，和王耀武有着很大的關系，當時國軍中克扣軍饷的情況比較嚴重，而且就算不克扣軍饷，國民政府也給不了部隊多少錢，導緻部隊的戰鬥力大打折扣，很多士兵骨瘦如柴。而王耀武卻在此時做起了生意，甚至在敵占區也有自己的生意，開起了餅幹廠，罐頭廠等工廠，把賺來的錢運來為74軍購買裝備，提供官兵待遇上了。
王耀武所帶領的第74軍官兵才能在軍人福利社裡以低廉的價格購買膠鞋、衛生衣、牙粉等日用品，這項特色福利讓其他部隊羨慕不已。此後，王耀武帶着部隊參加了上高會戰，三次長沙會戰，鄂西會戰，常德會戰等戰役，多次對日軍造成重大傷亡。1944年，王耀武升任24集團軍總司令，下轄73軍，74軍，79軍，100軍四個軍，這四個軍都是中央軍的主力部隊。1945年，年僅40歲的王耀武升任第四方面軍總司令，後來五大主力中的新六軍，18軍，74軍都受他的指揮。同年4月，王耀武率部參加湘西會戰，以傷亡兩萬人的代價殲滅日軍三萬人，打的日軍潰不成軍。
解放戰争開始之後，王耀武主政山東，這讓他的生意更是做的非常紅火，餅幹廠還在全國各地開設分廠，老百姓所需要的日用品他也經營。王耀慶其實是一位非常有才能的将領，萊蕪戰役的時候，當蔣介石和陳誠指揮大部分主力往粟裕精心準備好的口袋裡鑽的時候，王耀武一眼就看明白了，立刻讓李延年把部隊往後撤，但是蔣介石不但不相信，還把他給痛罵了一頓。
濟南戰役開始之前，濟南的一些國軍将領叫嚣要和解放軍血戰到底，王耀武卻對部下說：“往日我們打小鬼子要拼命，是為了保家衛國，如今都是中國人，不要那麼拼命。”他的意思就是，都是自己人，打不過就投降也沒什麼。濟南守軍雖多，但都是一些臨時拼湊起來的部隊，擋不住解放軍的大軍，王耀武早就告訴蔣介石，把濟南的守軍撤出去，整訓之後再和解放軍作戰，結果又被蔣介石給罵了一噸，說他畏敵怯戰。
後來濟南即将被解放軍攻克的時候，蔣介石下令讓他把濟南城内的解放軍被俘官兵還有地下黨員全部殺害。但是王耀武本着做人留一面，日後好想見的處事原則，把這些人全部給釋放了，氣得蔣介石連發幾封電報痛斥他。後來陳毅評價王耀武說：“他是聰明人。”粟裕也對王耀武有很高的評價，稱他是國軍中少數有才幹的将領。