民国时期，在当时的国民党军中都存在着论资排辈的现象，但是却有一位黄埔三期生，成为了众多黄埔一期生的领导，很多黄埔一期生还对他心服口服，此人就是王耀武。在当时国军的众多将领中，王耀武是一位很有头脑的人物。
王耀武出生于山东泰安，19岁的时候，因为家庭发生变故，王耀武先是到烟草公司打杂，之后又到一家糖果公司当店员。1924年，王耀武和几位同乡到广州参加黄埔军校，成为一名黄埔三期生。王耀武不仅学习勤奋，做事认真，他把做生意的那一套也用到了官场上，经常拿着自己微薄的津贴给教官还有已经毕业的一期，二期老大哥送礼。
由于屡立战功，1930年，王耀武升任团长。1932年，王耀武因为在和红军的一次作战中立下大功，升为补充一旅少将旅长。1934年，王耀武在谭家桥打败了方志敏率领的红十军团，军团长方志敏被俘，寻淮州等将领牺牲，只有参谋长粟裕带着400多人逃了出来。战后，王耀武升任51师师长。
抗战后，王耀武的51师和俞济时的58师合编为74军，后来又加了一个57师。这支部队在俞济时，王耀武的率领下参加了淞沪会战，南京保卫战，兰封战役，武汉会战等战役，立下了赫赫战功。1939年，王耀武升任74军军长。74军后来能成为国民党军的头号主力部队，和王耀武有着很大的关系，当时国军中克扣军饷的情况比较严重，而且就算不克扣军饷，国民政府也给不了部队多少钱，导致部队的战斗力大打折扣，很多士兵骨瘦如柴。而王耀武却在此时做起了生意，甚至在敌占区也有自己的生意，开起了饼干厂，罐头厂等工厂，把赚来的钱运来为74军购买装备，提供官兵待遇上了。
王耀武所带领的第74军官兵才能在军人福利社里以低廉的价格购买胶鞋、卫生衣、牙粉等日用品，这项特色福利让其他部队羡慕不已。此后，王耀武带着部队参加了上高会战，三次长沙会战，鄂西会战，常德会战等战役，多次对日军造成重大伤亡。1944年，王耀武升任24集团军总司令，下辖73军，74军，79军，100军四个军，这四个军都是中央军的主力部队。1945年，年仅40岁的王耀武升任第四方面军总司令，后来五大主力中的新六军，18军，74军都受他的指挥。同年4月，王耀武率部参加湘西会战，以伤亡两万人的代价歼灭日军三万人，打的日军溃不成军。
解放战争开始之后，王耀武主政山东，这让他的生意更是做的非常红火，饼干厂还在全国各地开设分厂，老百姓所需要的日用品他也经营。王耀庆其实是一位非常有才能的将领，莱芜战役的时候，当蒋介石和陈诚指挥大部分主力往粟裕精心准备好的口袋里钻的时候，王耀武一眼就看明白了，立刻让李延年把部队往后撤，但是蒋介石不但不相信，还把他给痛骂了一顿。
济南战役开始之前，济南的一些国军将领叫嚣要和解放军血战到底，王耀武却对部下说：“往日我们打小鬼子要拼命，是为了保家卫国，如今都是中国人，不要那么拼命。”他的意思就是，都是自己人，打不过就投降也没什么。济南守军虽多，但都是一些临时拼凑起来的部队，挡不住解放军的大军，王耀武早就告诉蒋介石，把济南的守军撤出去，整训之后再和解放军作战，结果又被蒋介石给骂了一吨，说他畏敌怯战。
后来济南即将被解放军攻克的时候，蒋介石下令让他把济南城内的解放军被俘官兵还有地下党员全部杀害。但是王耀武本着做人留一面，日后好想见的处事原则，把这些人全部给释放了，气得蒋介石连发几封电报痛斥他。后来陈毅评价王耀武说：“他是聪明人。”粟裕也对王耀武有很高的评价，称他是国军中少数有才干的将领。