紅軍長征的過程中，打了很多慘烈的戰役，但是唯獨湘江戰役讓紅軍衆多将領印象深刻。當時的
紅1軍團第2師4團團長是耿飚，政委楊成武，耿飚是湖南人，非常愛吃魚，但是在一次對其兒子的采訪中，耿飚的兒子表示：“父親愛吃魚，但是獨不吃湘江魚，湘江戰役，打了五天五夜，就為了等待中央縱隊通過，部隊傷亡特别大，政委楊成武都負了重傷，父親說這場仗是打得最苦的一次。”
耿飚自幼習武，身材高大，抗戰時延安進行大生産運動的時候，耿飚還親手打過幾隻老虎送給毛主席。對于16歲就參加過革命的耿飚将軍來說，什麼樣的硬仗，什麼樣的慘烈血戰都經曆過，那為什麼會對湘江戰役印象這麼深刻呢？湘江戰役，當年打得有多慘烈呢？
1933年9月下旬，蔣介石調集100多萬軍隊，200多架飛機，對位于瑞金蘇區的革命根據地進行第五次圍剿，其中進攻中央蘇區的部隊就高達50多萬人。國民黨軍采取持久戰和堡壘戰為主的戰術，步步為營，穩紮穩打，緊緊包圍根據地，消耗紅軍力量。由于當時左傾冒險主義的盛行，導緻了紅軍主力損失慘重，不得不進行戰略大轉移，也就是長征。
1934年10月中旬，中央紅軍留下三萬多人在根據地繼續堅持戰鬥，紅軍主力第一軍團，第三軍團，第五軍團，第八軍團，第九軍團，連同後方機關共八萬六千餘人向西突圍，紅軍主力連續突破敵人三道封鎖線，一直打到了湘江。
蔣介石為了消滅中央紅軍，調集了30萬大軍進行圍追堵截。1934年11月27日，紅1軍團先頭第2師渡過湘江，控制了腳山鋪至界首間30千米的湘江兩岸渡口，28日，紅3軍團第4師先頭第10團也渡過湘江，進至界首以南光華鋪、楓山鋪地區。紅5軍團扼守蔣家嶺、永安關、雷口關地域，遲滞追擊的國民黨軍，掩護後續部隊。
這個時候，後續部隊，尤其是中央第一，第二縱隊距離距離湘江渡口僅有80公裡，但是由于博古，李德等人不願意放棄從蘇區搬來的辎重，導緻部隊行動十分緩慢，阻擊部隊遭受了巨大傷亡。
耿飚率領的紅四團是最先渡過湘江的一支部隊，這支部隊奉命堅守覺山鋪懷中抱子嶺。戰役剛開始就進行的空前慘烈，國民黨軍在20多架飛機的支援下，對我軍陣地進行瘋狂進攻。開戰之前，耿飚就覺得敵軍人數不太對，最開始他們接到的指令是阻擊敵人一個團，之後發現足足有五個團，後來紅軍師部的通報裡，說敵軍有九個團，可是讓耿飚想不到的是，最後得到準确消息，進攻他們陣地的整整有15個團的兵力。
紅四團和敵人打到11月30日，紅四團旁邊紅5團負責的尖峰嶺陣地已經失守，紅五團除了極少數人員突圍外，其餘人全部犧牲。紅四團側翼暴露後，立刻陷入了敵人的三面包圍之中，紅四團的傷亡也達到了三分之二，政委楊成武的右膝蓋被一顆流彈擊中，血流如注。在這種情況下，耿飚不得不親自拿起馬刀和敵人沖鋒。
耿飚當時感染瘧疾，和敵人幾個回合地拼殺下來後，全身到處濺滿了血漿，血腥味使他不停地幹嘔。好在是紅四團守住了陣地，成功擋住了敵人一波又一波的沖殺，撤退的時候，戰士們将身負重傷的團長政委背下了戰場。
紅一軍團打得慘烈，其他軍團也好不到哪裡去。11月28日，桂軍在機槍炮火的掩護下，向紅三軍團紅五師前沿陣地發動進攻，紅五師師長李天佑指揮部隊沉着應戰，以密集火力封鎖公路，大量殺害敵人。但是桂軍的戰鬥力也很強悍，很擅長山地作戰，桂軍當時的總指揮是桂系二号人物白崇禧，此人号稱小諸葛，軍事才能不俗，他指揮桂軍不斷的打擊紅五師側翼，紅五師很多連打得不到一個班。
29日，桂軍繼續投入兵力，還投入了六架飛機參加戰鬥，白崇禧指揮桂軍以正面進攻和迂回進攻相結合的方式，把紅軍堅守的山頭逼入了絕境。紅軍和桂軍展開了慘烈的白刃戰，雙方傷亡都不小，紅五師14團政委負傷，團長犧牲，十五團政委，團長負傷，三名營長犧牲，紅五師參謀長胡震犧牲，整個師打得不到一個團，就剩下了1000餘人。
更為慘烈的是紅34師，從11月26日開始，紅34師師長陳樹湘就率領部隊頻繁和敵人交火，打退了敵人一次又一次的進攻。在和敵人進行了四天五夜的戰鬥後，終于堅持到30日淩晨，保證了紅一軍團，紅三軍團兩個主力軍團在前面開辟通道，為中央和軍委兩個機關縱隊渡江争奪了寶貴的時間，這時，紅34師已經從6000人銳減到了1000餘人，但是這個時候，紅34師又接到了前往楓樹腳阻擊桂軍的任務，實際上，這時楓樹腳已經失守，上級的錯誤指令緻使紅34師孤軍深入，最後全軍覆沒，陳樹湘在被俘後扯斷腸子自盡。
紅八軍團是長征之前新組建的部隊，下轄紅21師，紅23師兩個師共一萬餘人，在和敵人的戰鬥中，紅八軍團打得就剩下了600多人，幾乎是全軍覆沒。紅九軍團的情況比紅八軍團強不到哪裡，紅九軍團紅22師傷亡4000餘人，幾乎是全軍覆沒。中國工農紅軍少年國際師從7000餘人打得就剩下2700餘人。
戰役進行到12月3日，紅軍主力才全部渡過湘江。此戰結束後，中央紅軍從出發前的86000人，打得就剩下了三萬多人，此戰對所有參戰的紅軍官兵都留下了深刻的印象，戰後百姓中将流傳着這麼一句話：三年不飲湘江水, 十年不食湘江魚。