1937年八一三淞滬會戰失敗之後，日本大學營下達作戰指令，以華中方面軍為主力，向中華民國首都進攻。中國軍隊當時參加南京保衛戰的有15萬人，但大部分都是從上海剛撤下來的部隊，兵員嚴重不足，武器裝備也損失巨大，根本就無法阻擋日軍的進攻。
很多人都想知道當時的南京市長是誰，他當時在幹什麼？1937年的南京市長是蕭山令将軍，他出生于湖南益陽一個小山村，畢業于武昌陸軍第二預備學校，保定軍校第三期，與後來淞滬會戰時的張治中上将是同學。蕭山令曾在湘軍中任職，是唐生智的部下，曾任營長，團長等職務，為唐生智立下不少戰功。
1929年，蕭山令任中華民國憲兵司令中校參謀，所部後來又被編入南京衛戍區司令，蕭山令也受到了蔣介石的器重。1932年，蕭山令擔任憲兵司令部總務上校處長，1934年任憲兵司令部少将參謀長，1936年任全國憲兵副總司令。蕭山令是民國憲兵部隊的主要創始人，為中華民國憲兵事業的發展做出來一定貢獻。
1937年11月，在日軍即将對中華民國首都南京發動大舉進攻之際，憲兵司令谷正倫跑到武漢去養病。蕭山令升任憲兵司令部中将副司令兼南京市長，首都防空司令部司令，首都警察廳廳長，首都衛戍區副司令，南京警備司令六項職務，是當時拱衛南京首都的實際負責人，當時的地位僅次于唐生智。
1937年11月，中國軍隊屏障南京的第一道防線被日軍突破之後，為了保衛南京，蕭山令指揮南京憲兵2團，憲兵五團，十團等部協助南京衛戍區司令唐生智作戰。南京保衛戰打響之後，蕭山令既要率領部隊擔任定淮門，漢中門和清涼門的防守，還有負責指揮憲兵部隊收容散兵，維持城内的治安，防止日軍間諜人員滲透。
1937年12月12日，蔣介石下令南京守軍全部撤退，南京衛戍區唐生智随機離開，此時蕭山令被任命為渡江總指揮，指揮部隊撤退。由于戰前唐生智下令要部隊和南京城共存亡，是以并沒有制定撤退方案，還毀掉了下關渡口的很多船隻，是以當73軍，72軍，71軍，87師，88師等部隊等部隊湧入下關渡口的時候，發生了嚴重混亂。在12日晚上，蕭山令本來是有機會安全撤走的，他的部下也多次把他推上了紮好的木筏，但是他都爬了回來，繼續指揮部隊撤退。
13日，日軍主力從水路兩個方向對下關發動進攻，蕭山令指揮憲兵部隊占據制高點對日軍進行阻攔。雙方激戰五個小時，憲兵部隊還和日軍進行了激烈的肉搏戰，但是由于寡不敵衆，最後全軍覆沒。在部隊拼光後，蕭山令開槍自殺，血染金陵，實作了自己許下的和南京共存亡的誓言。