泾陽縣雲陽鎮紅軍紀念館的牆上挂着一張照片，它被人們命名為“三頭四臂”，原因是照片上面站着三個人，中間那位是名震四方的賀龍元帥，可是他左右兩側站着的兩位将軍卻是一個少了右胳膊，一個少了左胳膊，而這其中站在賀龍左邊的那位就是賀炳炎。
作為賀龍将軍的愛将，賀炳炎一生參戰無數、對黨忠心不移，就連毛主席都親自特批他不用行軍禮。讓人不禁疑惑的是，這位塑造了中國共産黨人“硬骨頭”本色的将軍，究竟有過怎樣的傳奇人生呢？
（賀炳炎上将）
随父參軍，被贊譽為“賀小龍”
其實相較于賀龍愛将這個身份而言，賀炳炎是賀龍兒子這個謠言讓他在軍中更為人所知。
1913年，賀炳炎出生于河北省松滋市的一個貧苦農民家庭，小小年紀母親就去世了，自此他和父親相依為命。剛剛結束清王朝腐朽落後統治的劉家場，依然保留着落後封建的民風，人們生活在水深火熱之中，連溫飽都得不到保障。不論是賀炳炎還是他的父親賀學文，都是飽受苦難折磨的廣大老百姓的一員。為了活命，賀炳炎跟着父親從事各種勞作，11歲就在别人家做放牛娃，稍微大一點後又去做篾匠、殺豬匠、就連打鐵也曾是他謀生的手段之一。
雖然生活給了賀炳炎很多挫折，可是這個踏着新時代步伐降生的孩子，注定是不平凡的，他非但沒有被生活的重擔壓彎了脊梁，反而在這不公的世道裡始終保有一顆純粹熾熱的心，甚至還有着一身樂于助人、打抱不平的英雄骨氣。每當他見到有貧民小孩被人欺負，他都會毫不猶豫地挺身而出，不論對方有沒有權勢地位，他一律揮拳相向，除暴安良，打抱不平。
（年輕時的賀炳炎）
值得注意的是賀炳炎這種少年志氣，并非隻是來源于後天的磨煉，他的父親賀學文也對他産生了不小的影響。當賀炳炎長到十六歲的時候，心有抱負的賀學文加入了紅軍的隊伍。賀炳炎見狀也鬧着要參軍，當時不少人都覺得他還小，不能當兵，便勸他說：“人還沒有馬背高，是拿不穩槍的。等長大一些再來吧。”可是賀炳炎說什麼都不答應，後來連賀學文都趕過來勸他回家，賀炳炎依舊不死心，賴在征兵處，任憑父親怎麼說他都不走。後來還是賀龍将軍見他意志堅定，同意他參軍，他才以宣傳隊員的身份成了一名紅軍戰士。
進入這個新陣營後，賀炳炎父子倆各自忙碌了起來，都在為了解放中國而浴血奮戰着。尤其是賀炳炎，雖然小小年紀就上了戰場，可是在他臉上卻半點未見懼色。
1930年7月的一天，賀龍帶領的部隊在湖北潛江地區遭到國民黨的突襲。将軍迅速反應過來，帶着人和國軍展開火拼，戰鬥一直從早上打到了中午，雙方陷入了白熱化的局面。在看出敵人是有意拖延時間，以待援軍支援之後，賀龍當機立斷要盡快結束戰鬥。他決定兵分兩路，一路由他率領着和敵人正面戰鬥，而另一路則派班長賀炳炎去告知紅六師的士兵們，從敵人側後方進攻。賀炳炎接到任務後大聲保證道：“保證完成任務！”
話一說完，賀炳炎就帶着士兵們沖了出去。在紅六師的配合之下，國民黨的防線很快就被撕破了一道口子，此時的國軍腹背受敵，很快他們就被打得丢盔棄甲，抛頭鼠竄。沒過多久，這場浩子口戰役就以紅軍的勝利宣告結束。然而大家還沒來得及高興，就有士兵前來報告說賀炳炎還沒回來。賀龍聽後一時間也着了急，立刻派人去找他，他心裡想着：“這孩子是第一次上戰場，别是打了勝仗太高興，跟着敵人追出去了。”
（左一為賀炳炎，左二為賀龍）
原來賀炳炎在送完信後看見大家都在打仗，他一時心癢難耐，就偷偷地混進了正在戰鬥的隊伍裡。隐藏在其中，不時的扔個手榴彈、撿過别人的槍來打兩發，看到敵人被自己打倒在地，他心裡興奮不已，好戰的野性一時之間被徹底激發了出來。
恰巧此時沖鋒号響了，賀炳炎料想到是一定紅六師得手了。果不其然，幾十個國民黨軍從戰場上逃了出來，正打算往一旁的蘆葦蕩裡去躲着。賀炳炎立馬想到，如果他們真的逃進了蘆葦蕩，那紅軍可就在别想找着他們了。根本沒想過隻有自己一個人的賀炳炎，從大樹後面跳了出來，向着這幾十個敵軍大喊道：“站住，現在立刻放下武器投降，紅軍絕不為難你們！”剛剛才被紅軍打得亡命天涯的人，一時間聽到“紅軍”二字哪裡有不怕的！一行人呆愣過後就打算放棄抵抗。
然而正當他們準備放下武器，舉手投降的時候，其中的一個國民黨軍注意到了賀炳炎隻有一個人，他立馬又把槍舉了起來，對準賀炳炎開始射擊。可他沒想到的是，賀炳炎的動作比他快得多。隻見賀炳炎快速把槍搶過來，将他射死，又從腰間抽出一個手榴彈向前扔去，砰的一聲響起，幾個正在逃跑的國軍就被炸死在地。這樣一來，剩下的那些人再不敢有任何動作。乖乖地放下武器，站到了下面的泥潭中等待處理。
（賀炳炎）
賀炳炎數了數。剩下的俘虜還有47個人，可他隻有一個人，要怎麼把這些人帶回去呢？正當他苦思無法之後，賀龍的身影又一次出現在他腦海中，他學着賀龍曾經對待戰俘的樣子，對他們說道：“各位兄弟，咱們都是貧苦老百姓家庭出身，都是吃不上飯才來當兵的，何苦非要殺人性命呢。你們如果信得過我，就跟我一起到紅軍的部隊裡去，紅軍絕對說到做到，一定會優待戰俘！”或許是因為害怕，也或許是被賀炳炎的一番話所打動，這47個人全都跟着他回到了紅軍駐紮的陣營裡。
正在搜尋的士兵見賀炳炎不僅安然無恙地回來了，身後居然還帶着整整齊齊47個戰俘，紛紛感到不可思議。一傳十十傳百，賀炳炎孤身戰鬥，擒獲數名戰俘的事情在軍中瞬間傳開。而早已等候多時的賀龍在聞訊後也迅速趕來，看着這個初次作戰就收獲不小的賀炳炎，賀龍心裡欣慰不已，拍着賀炳炎的肩膀連聲誇到：“好樣的，好樣的！”
（賀龍元帥）
此次之後，賀炳炎在軍中風頭大盛，而他優秀的作戰成果也受到了上級上司的重視，決定要好好栽培這個不可多得的苗子。不久後他就被派去軍校學習。在這期間，他被任命為洪湖軍校的區隊長，既要一邊學習理論知識和軍事技能，另一邊也要帶着士兵們随時做好戰鬥的準備。
進入6月的時候，洪湖軍區的主力部隊被派去湘北作戰，國民黨乘此機會派出川軍往洪湖襲來，為了一舉殲滅留守的紅軍，他們兵分三路向洪湖發動進攻。然而此時留守在洪湖的還有鄂西的上司機關，為了保護他們的安全，上級特命賀炳炎帶着學員們全體參戰。接到指令後，賀炳炎毫不猶豫地站在最前面，領着人與之厮殺。不過此時軍校的裝備根本不夠用，人多槍少，年輕學員們又沒有實際的戰鬥經曆，不少人都顯得手足無措起來。賀炳炎見狀立即把自己的槍給了他們，又迅速跑進廚房抄了一把菜刀，他一手揮舞着菜刀，一手指着敵人，對學員們鼓舞道：“都不要怕，都跟着我沖啊！”
學員們見賀炳炎如此奮不顧身，很快就被帶動了起來，跟着他的腳步向着敵人沖去。隻見賀炳炎在敵人的包圍中左劈右砍，把他們吓得連連倒退，恰如猛龍過江一般，無人敢上前阻攔。乘敵人還沒反應過來，他又立即彎腰撿起地上遺落的槍支，向着敵人射擊，不一會兒這些人就都成了他的槍下魂。雖然戰鬥經驗不足，武器裝備落後，可是賀炳炎就是帶着這幫青澀的年輕人殺出了一條血路，他們憑着自己的一腔熱血将敵人打得倉皇撤離，成功保衛了鄂西的領帶機關，保衛了洪湖軍校。
賀炳炎又一次憑着膽識和謀略打敗國民黨軍隊，他的英勇事迹随即也在軍校引起轟動。上級給予他嘉獎的同時，軍校的學員們也稱贊他為“賀小龍”，以贊譽他有賀龍将軍那樣智勇雙全的作風。賀炳炎知道後謙虛地說道：“實在不敢當，我不過打了兩場仗罷了，哪裡就敢用總指揮的名号。總指揮可是我學習的榜樣，我以後還會繼續跟他學習，為解放中國努力奮鬥！”殊不知，正是因為他這種不畏犧牲，敢闖敢拼的性格，才使得賀炳炎在短短兩年之内就從一個小小的紅軍戰士一路升任為了政治指導員。也正是當初那個“賀小龍”的名号才有了後來他是賀龍将軍兒子的謠傳。然而不論是謠言也罷，真實贊譽也罷，這些都足以說明賀炳炎的勇敢無畏，是個為了解放中國可以不懼犧牲的優秀将領！
捍衛“硬骨頭”本色，毛主席特批他不用行軍禮
新中國共有九位“獨臂”将軍，這其中就包含賀炳炎。說到他的“獨臂”，還得從1933年長征路上說起。
1933年夏，紅三軍順利抵達湘鄂西革命根據地接受改編，不久後就被拆分成紅七師和紅九師，賀炳炎任紅七師二十團團長。半年之後，湘鄂西革命根據地困難重重，既要面對國民黨不時地封鎖和攻擊，又要解決大部隊的生存問題。為了改變困境，紅軍決定部隊往貴州方向遷移，尋找新的出路。與此同時，賀炳炎奉命在沿河縣一帶帶着士兵作為先遣部隊，前去摸查情況，并嘗試建立新的根據地。不久後，這支部隊就由團擴大到了師，而賀炳炎在這段時間内職務多次變更，時高時低。然而不論是什麼位置，隻要上面有指令下來，他一律嚴格執行，絕無二話。他被人們形容成是部隊的救火隊長，哪裡有需要他就往哪裡去。
（賀炳炎和戰士們的合照）
1935年春天，賀炳炎又一次與賀龍有了合作的機會。後坪之戰打響，按照原計劃化，賀龍先後派出了兩個突擊部隊前去攻下制高點，然而兩個部隊均是傷亡慘重，未能完成任務。情急之下，賀龍将這一重任交到了賀炳炎的手中。賀炳炎自知這是殲敵的關鍵，随着賀龍的一聲令下，他頂着無數從頭頂呼嘯而過的子彈沖了出去。期間他被子彈打中，可是他依然堅持往前沖。最後，他帶的人都未能和他一起登上制高點，隻有他孤身一人突擊成功。在我軍的掩護下，他繳獲了重機槍兩挺以及手榴彈若幹。為後坪之戰的勝利打下了堅實的基礎。由于他多次在敵軍的炮火下孤身作戰，他還被人們親切地稱為了“孤膽英雄”！
（賀炳炎與将士們，前排左三）
國共兩黨的局勢愈加緊張，賀炳炎要參加的戰鬥也越來越多。1935年11月19日，賀炳炎跟着賀龍帶着紅二師和紅六師從湖南出發，開始長征。部隊剛到洞口縣瓦堂屋就遭到了國民黨的突襲。為了儲存主力部隊的勢力，賀龍先派出紅四師與之戰鬥，然而此前不久才經曆過一批大減員的紅四師，根本無法抵住敵人的炮火。于是賀炳炎又一次臨危受命，帶着紅五師的士兵們前去支援。
一到戰場賀炳炎就立即投入到戰鬥中，他不顧警衛員的勸阻，堅持以身作則，和戰士們一起永遠戰鬥在第一線。為了盡快找到敵人的弱點，他率先從敵軍左側發動進攻，親自架着一挺機關槍向着國軍掃射。事實證明這一政策是正确的，在賀炳炎的反擊下，國軍全線崩潰，死傷無數。然而為了打赢這場仗，賀炳炎卻失去了他的右臂。
等到他被擡回去之後，賀龍立即讓軍醫賀彪想辦法救治。賀彪低頭一看，賀炳炎的右臂早已血肉模糊，隻有一層薄薄的皮還連在一起。疼痛使得賀炳炎隻能大口喘氣，可是要命的就是他有急性肺氣腫，如果治療不及時，傷口感染，那賀炳炎就真的在劫難逃了。
賀彪提出需要馬上實施截肢手術，可是剛剛才經曆過一番大戰的衛生所哪裡有藥啊，就連做手術的工具也不齊全。情急之下，賀龍下令部隊暫停遷移，臨時為賀炳炎搭建手術室，沒有工具，那就用木工的鋼鋸。為了減少賀炳炎的痛苦，賀龍問道：“做手術的時候能給他用點嗎啡嗎？”賀彪沉思了一會兒說道：“嗎啡用少了沒作用，可是用多了對腦子會有影響，甚至有上瘾的可能。”賀龍一時間也猶豫了，正在這時，賀炳炎從昏迷掙紮中醒來，他說道：“我不需要嗎啡，您就給我這樣做手術吧。”賀龍擔心道：“這可不是小傷，你能挺住嗎？”“您放心，我能堅持住的，我沒那麼容易死，我還要跟着您幹革命呢！”在賀炳炎的堅持下，賀彪找來一塊毛巾塞在他嘴裡，又讓人把他死死地固定在門闆上，簡單的消毒後就開始了手術。在鋼鋸無情地切割下，賀炳炎痛得渾身發抖，滿頭大汗，想要掙紮可又無法掙脫身後的木闆，他将嘴裡的毛巾咬碎，硬生生地就那這麼抗了過來。
（忍痛鋸右臂漫畫）
手術結束後，考慮到安全問題，賀龍下令部隊繼續轉移，又讓一隊人輪流擡着賀炳炎行軍，他自己不時就會過來探望。賀炳炎一醒來就發現自己右臂空空的袖管，擡眼望着賀龍問道：“老總，您說我還能打仗嗎？”賀龍眼含熱淚地回答道：“怎麼不能，你還有左手呢，隻要你站起來，照樣還能發号施令，照樣還能帶着人打仗的！”
在賀龍的鼓勵下，手術後僅僅七天，賀炳炎就重新回到了戰場。
賀龍被他這種剛毅頑強的精神所打動，還專門将賀炳炎的兩塊骨頭用紅綢布包起來，一有機會就對别人說：“看，這就是賀炳炎的骨頭，這就是共産黨人的‘硬骨頭’啊！”
1945年，中共七大在延安召開，賀炳炎也參加了這次會議。休息期間，毛主席特意去探望各位将軍，當他走到賀炳炎前面時，賀炳炎激動地站了起來，用自己的左手向上司人敬軍禮。毛主席立刻将他的手拉下來握住，親切地說道：“賀炳炎同志，你可是獨臂将軍，你的這條胳膊可是為了國家和人民掉的，你不用向我敬禮，從今後都免掉這份禮吧！”一番話說得賀炳炎感動不已，握着毛主席的手久久說不出話來，毛主席又說道：“你可要好好保重自己，你的這支手現在要上陣殺敵，将來還要用來建設新中國呢！”賀炳炎大聲地說道“是，我一定聽您的，做好這個獨臂将軍！”
（梁家輝在電影《太行山上》扮演賀炳炎的劇照）
廉潔奉公，家風嚴謹
新中國成立後，賀炳炎受封為開國上将，後遷往成都軍區任職。
（1955年，賀龍為賀炳炎授職）
據賀炳炎的兒子賀陵生回憶，小時候成都的房子總是漏水，一下雨，警衛員和媽媽就得拿着盆子到處接水。“當時父親身體不好，成都軍區是有專門撥款給他修新房的，可是他自己不願意，又把錢送了回去，給部隊搞建設。堅持我們一家人住在舊房子裡就夠了。”
考慮到賀炳炎的良苦用心，軍區也不再堅持要給他安置新房。然而成都的冬天多是陰冷潮濕，又沒有暖氣，賀炳炎的身體自然得不到良好修養。部隊上又趁着他不在的時候去家裡給他裝上了暖氣片，可是等賀炳炎回來後還是發了一頓脾氣，賀陵生說：“當時他就跟媽媽說，怎麼能在他不在的情況下同意軍區的安排呢，外頭的老百姓都還在受寒受凍的，他這個将軍卻在屋裡吹暖氣，這不合規矩。”後來，他又讓人把拆下來的暖氣片送到醫院去了，說要留給有需要的人用。
（賀陵生）
賀陵生回憶到雖然父親是個将軍，可是他在家裡面卻凡事親力親為，不論是種菜還是喂豬，都是他一手操辦。在成都休養後，賀炳炎又重新幹起了當初喂豬的行當，一頭豬殺完後，自己隻留下豬頭和豬肝，其餘的都叫人送到軍區去給将士們吃。
他為人節儉，從不奢靡浪費，一件棉衣破了補，補了破，到底也沒舍得扔，就連他去世那年冬天還穿着呢。他出門不愛坐車，就愛自己走路，一路走一路和人聊天，街邊的理發師、售貨員都認識他。“有一次毛主席到了成都，他特意坐了輛吉普車去迎接。到門口的時候卻被警衛員給攔了下來，以為他是外來人員，不讓他進去，直到他從車上下來，警衛員才知道攔錯了人。等他走了，那個警衛員還疑惑地很，說‘這軍區司令員就隻坐吉普車’？”
賀炳炎不僅對自己要求嚴格，對待自己的兒女們他也從未有過絲毫放松。孩子們小的時候去讀書，他要求每個人都要自己走路去，不許讓車來接送，而賀炳炎自己則每個周末都會等他們回來吃飯，有次天太冷了，夫人害怕他等急了，派車出去把孩子們接了回來，可是也隻敢讓車停在外面，再讓孩子們跑回家門，一點也不敢讓賀炳炎知道，就怕他說嬌慣了孩子們。
（賀炳炎與夫人）
賀陵生說：“小的時候父親經常會去北京開會，但他從來不帶我們，無論我們怎麼求他他也不答應。”“他常常跟我們說，我是去辦公事的，不是去遊玩，你們跟着像什麼話，以後等你們長大了，有本事了，自己就可以去北京了。”由此可見将軍為人之廉潔，對待子女之嚴格。而他的這種嚴于律己，廉潔奉公的家風至今還在賀家傳承，告誡着後人永志不忘父輩的教誨。
（賀炳炎與妻兒合影）
1960年7月1日，年僅四十七歲的賀炳炎在成都因病去世，這也是開國上将中最早病逝的。四天後的公祭日上，成都二十萬人民冒着大雨自發前來送别這位為國為民鞠躬盡瘁，奉獻了一生的将軍。好友餘秋裡中将扶棺送靈，一路痛哭不已。賀龍将軍聽聞噩耗後親筆寫下挽聯：“卓越功勳傳千秋，革命精神永長存”！