萬曆46年，公元1618年，明朝的局勢越發的危險。在經曆了對倭作戰後的明朝财政已然岌岌可危，可是禍不單行，遼東的努爾哈赤在基本整合了女真部落以後，扯起了反旗，毅然決然地拒絕了明朝政府的拉攏，宣布獨立。明朝不得已派出20萬大軍，準備徹底打服努爾哈赤。
這一戰就是曆史上著名的薩爾浒之戰，最終的結果是明朝20萬大軍慘敗于努爾哈赤區區6萬兵馬，幾乎全軍覆沒，明朝從此一蹶不振。這一戰，明朝兵力占據絕對優勢，而且派出的是明朝最精銳的野戰部隊，沒成想一戰打光，使得明朝再也無力主動進攻。
那麼，這一戰明朝是怎麼打輸的呢？明軍在這一戰中，采用的是“分路進兵、合圍聚殲”的戰争方略，20萬大軍兵分四路，企圖圍殲努爾哈赤。這四路将領分别是杜松、馬林、劉綎和李如柏，也都是明軍将領中的佼佼者。不過，努爾哈赤在應對的方法上，明顯更加的先進，采用了“集中優勢兵力，各個擊破”的方針。
戰争的結果不再贅述，努爾哈赤依靠這一戰略成功地捍衛了自己的政權。那麼，明朝為什麼要采用這麼愚蠢的戰術呢？這也就是明軍失敗最直接的原因，說出來就兩個字“書生”。明朝萬曆皇帝任命的戰場總指揮是楊鎬，擔任“遼東經略”，是一個典型的文官，也就是我們所說的“書生”。
自古以來，書生帶兵，往往都是悲劇。書生帶兵有一個最大的特點，就是紙上談兵，無所不能，臨敵應戰，百無一能。分路合擊，完全不考慮遼東戰場的地理情況，不考慮戰場的形勢變化。大軍行軍，對敵軍的速度、兵力部署都不了解的情況下就貿然分兵，這基本就是羊入虎口。
曆史上書生帶兵，坑害士兵的例子真是數不勝數，包括秦趙長平之戰趙括慘敗于白起、魏蜀街亭之戰馬谡敗于張郃、土木堡之變等等，都是外行指導内行，最終的結果不言而喻。楊鎬為啥要采用這一戰略呢？
在了解明朝對女真用兵的曆史以後就能明白，在以往明朝兩次圍殲女真的戰役中都是運用的這種分進合擊的戰略。可是，以前好用的經驗現在未必好用，以前的情況跟如今的情況大不相同，具體情況應該具體分析。很顯然，楊鎬自以為兵力占據優勢，是以就不把努爾哈赤放在眼裡。但其實，女真部落統一後，戰鬥力已經不可同日而語，明軍分兵，單獨一支部隊的人數已經不占優勢，更不提戰鬥力了。
書生用兵，不知變通，隻知道照搬經驗，這也是薩爾浒慘敗的根本原因。萬曆用人不當，白白坑害無辜生命。