221年7月劉備興兵大舉伐吳，出征之前劉備躊躇滿志，認為自己勝券在握，劉備有這樣的信心是有原因的：第一，雖然丢失了荊州，但是蜀漢并未傷筋動骨，經過一年多的準備，劉備實力很快恢複了過來；第二，劉備麾下都是百戰老兵，此時的劉備兵強馬壯，中生代大将也逐漸成長了起來；第三，劉備經營荊州達十餘年之久，其麾下相當多的将士和大臣都是來自荊州，孫權雖然奪取了荊州，但也僅僅兩年多而已，根基未必有自己深，隻要自己打回去，相信擁護自己的還是占據多數。
反觀東吳一方，呂蒙、甘甯、蔣欽等人已死，其餘陸遜、朱然、全琮等人還未嶄露頭角（事實上确實如此，夷陵之戰和曹丕三路伐吳期間這些人才得以一戰成名），劉備久經沙場豈會把他們放在眼裡，從雙方實力對比來看，伐吳前的蜀漢至少不在東吳之下，甚至還略勝一籌。
可是戰役的結果卻出乎意料之外，夷陵之戰劉備大敗逃回白帝城，損兵折将無數，中生代大将差點被團滅，此戰直接葬送了劉備十幾年的努力，對天下大局也産生了深遠的影響，蜀漢後期之是以人才凋零和此次大敗有莫大的關系，那麼原本勝券在握的劉備伐吳，為何卻成了蜀漢揮之不去的噩夢？我們來分析一下其中原因。
第一，劉備未能以最強陣容出征
關羽死于220年初，黃忠和法正死于221年4月劉備稱帝之前；馬超可能有病在身（馬超病逝于222年），魏延需要守漢中，張飛出征之前被殺，諸葛亮需要留守成都，趙雲因為反對伐吳被劉備安排鎮守江州，是以劉備身邊首先是沒有得力的謀士，有點名氣的也就馬良一人；其次馮習張南等人是劉備打算重點培養的中生代大将，但缺乏更多曆練。
劉備伐吳雖然聲勢浩大，但缺乏對他有足夠影響力的謀士和獨當一面的将帥級别的大将，這是導緻他大敗的原因之一。
第二，劉備高估了他在荊州的影響力和孫權控制荊州的力度
劉備高估了自己在荊州的影響力，想當然的認為自己是王者之師，隻要重新傳回荊州就會獲得荊州上下的支援，随着自己大軍的到來荊州将會動蕩不安，可惜的是這樣的局面并未出現，除了武陵郡五溪蠻出兵支援之外，其餘罕有雲從者，可見孫權對荊州的控制力度還是相當不錯的，這可能得益于呂蒙拿下荊州後實施的仁政。
第三，劉備高估了自己，低估了對手
孫權執掌的江東有個特點，那就是自周瑜之後江東對外作戰罕有勝績，但是别人打他也沒那麼容易，也就是說東吳擅長防守反擊。
劉備認為呂蒙已死，東吳無人是其對手，這隻能說劉備還沒吸取教訓，219年孫權偷襲荊州，除了呂蒙之外，陸遜也是功不可沒，關羽小觑了陸遜吃了大虧，劉備還不長記性再次小觑了陸遜，結果被陸遜示敵以弱一場大火将劉備大軍燒了個精光。
第四，劉備誤判了形勢
正常來說，劉備這邊大舉伐吳，曹丕肯定不會作壁上觀，兩人達成默契夾攻孫權的可能性很大，一開始曹丕确實是打算這麼幹的，不過在孫權稱臣之後，好面子的曹丕卻按兵不動了，反而在大戰結束塵埃落定之後才三路伐吳。
比起他的老子曹操，曹丕差得太遠，此時曹操若在，他一定不會錯過這麼千載難逢的好機會。如果曹丕參與其中，孫權兩面作戰一定扛不住，誰知曹丕袖手旁觀，這個估計劉備怎麼也沒想到。
陸遜堪稱是蜀漢的克星，關羽和劉備都小觑了此人，結果關羽在襄樊之戰中戰敗被殺，劉備在夷陵之戰中大敗逃回了白帝城，再也沒有回到成都。