說起明朝，相信很多人都會對草根出身的朱元璋佩服得五體投地，悉數曆代帝王，幾乎個個都是站在先祖肩膀上打天下的人，白手起家奪得天下的，唯朱元璋一人耳。再說劉伯溫，他被朱元璋稱為“吾之子房”，後人甚至拿他與諸葛亮相提并論，可見他确有獨到之處。而大思想家王陽明，則是心學集大成者，他的思想理論遠播海外，日本、北韓都有他的忠實信徒。
然而，明朝第一奇人卻不是他們三人中的任何一個，而是黑衣宰相姚廣孝。
姚廣孝，1335年出生于長洲（今蘇州），14歲時，他剃度出家，拜道士席應真為師，學習陰陽術數。1375年（洪武八年），他相應朱元璋的号令，前去禮部應試。一番考察之後，他以通儒僧人的身份被錄入宮中，在天界寺謀了一個職位。1382年，姚廣孝與燕王朱棣相識，意想不到的是，他與朱棣卻極為投緣，于是他果斷來到了北平。
1398年，朱元璋駕崩後，建文帝即位，實行削藩之策，朱橚、朱柏、朱桂等人相繼獲罪，朱棣的地位也岌岌可危。就在這個時候，姚廣孝建議朱棣起兵，反了建文帝。可是，朱棣心裡卻十分擔心，他說百姓都支援朝廷，他師出無名，也許會不得民心。然而，姚廣孝卻說道：“臣隻知道天道，不管民心。”可見，姚廣孝鐵了心要幹的事，誰也無法阻攔。
之後，在朱棣拉攏拉幫結夥，勾結軍隊的同時，姚廣孝也在燕王府後苑訓練兵馬。為了打造兵器，他還專門挖了一個地穴，加之以厚牆防護，用家養雞鴨的叫聲掩蓋打鐵聲。正是因為他的一系列手段，起兵事宜才得以順利進行，朱棣才可以在謀反被發現之日，順勢揭竿而起。
其實，姚廣孝的未來的走向，在早年間已有征兆。當時，姚廣孝遊覽嵩山寺，相士袁珙見到他的面相，不由得說道：“是何異僧！目三角，形如病虎，性必嗜殺，劉秉忠流也。”劉秉忠是元朝的開國元勳，大元帝國的設計師，曾規劃了北京城。巧的是，姚廣孝在朱棣稱帝之後，也負責了遷都北京事宜，并一手規劃了今日北京城的布局。
洪武年間，姚廣孝還是個僧人，他途經北固山之時，曾作了一首充滿殺伐的詩：“谯橹年來戰血幹，煙花猶自半凋殘。五州山近朝雲亂，萬歲樓空夜月寒。江水無潮通鐵甕，野田有路到金壇。蕭梁帝業今何在？北固青青客倦看。在天下太平之時，他就已經預見到了未來将會再興刀兵，到那時，他将會舞動風雲，一展才華，最終青史留名。
姚廣孝敢于起兵，并能挽救敗局，使朱棣絕處逢生，一舉拿下江山，這是不輸于朱元璋的膽識，與勝過劉伯溫的謀略。《明史》記載：“姚廣孝非武臣，而以其為永樂功臣之首，則與張玉、朱能等同卷”。《永樂大典》被稱為“世界有史以來最大的百科全書”，姚廣孝能有如此成就，想必在才學上，也堪比王陽明了，他才是明朝第一奇人。