在《水浒傳》中，有一句特别悲涼的話，太平本是将軍定，不許将軍将太平。從古至今，曆朝曆代的将軍，在建功立業之後，經常因為功高震主，遭到皇帝的猜忌和謀殺。比如西漢時期的兵法家韓信，就遭到了劉邦的毒手。還有明朝的朱元璋，也在平定天下後，大量斬殺功臣。
不過，也有一些将軍，不僅躲過了皇帝的毒手，而且還靠着自己的影響力，坐上龍椅成了新皇帝。比如，宋朝的開國皇帝趙匡胤，他在陳橋兵變中黃袍加身，帶着手下的戰士改朝換代。事成之後，又來了一個杯酒釋兵權，将權力盡可能集中在自己手裡。
除此之外，建立後涼政權的呂光，也是一個極具代表性的人物。他在擔任将軍，率領7萬大軍出征，凱旋而歸時皇帝已死，直接半路登基稱帝，成了割據政權的開國皇帝。從個人經曆來看，呂光出生于公元337年，他的父親呂婆樓，是一個有名的豪雄。
公元357年，呂婆樓被皇帝苻堅重用，呂光因為父親的緣故，順利步入仕途。擔任美陽縣令時，呂光兢兢業業為百姓做了很多好事。由于政績比較卓越，他很快就被朝廷加封為鷹揚将軍。公元358年，前秦皇帝帶兵去攻打張平，期間呂光策馬而出，将敵人的猛将擊敗，得到了皇帝的高度認可。
公元382年，前秦皇帝苻堅攻占了北方，因為實力的不斷增強，其野心也跟着越來越膨脹。在這個過程中，苻堅産生了攻打西域，繼續擴張地盤的想法。随後，呂光奉命帶着7萬兵馬，前去攻打西域。一路上，他攻打了很多番邦小國，最終打到了龜茲國。
在呂光大殺四方時，苻堅也沒有幹等着，他帶着一部分軍隊去攻打東晉，試圖獲得更多的土地和子民。結果，苻堅在淝水之戰中，被敵軍打得極其狼狽。戰鬥結束後，苻堅元氣大傷，他占領的北方，也因為這次慘敗再一次分裂開來。呂光凱旋而歸時，聽說苻堅皇帝已死，于是暗中準備了一番，建立了屬于自己的小朝廷。