說起曾國藩，不得不承認大家對他的評價完全就是兩個極端，喜歡他的人認為他是“古今第一完人”，不喜歡他的人直言他殺人太多，是名副其實的“曾剃頭”。至于“古今第一完人”到底是誰最早說，出處是哪裡小佛一直沒有找到，但是“曾剃頭”這個說法倒是有來源。
很多人認為，曾國藩之是以叫作“曾剃頭”完全是因為曾國藩在平定太平天國時殺戮太多，尤其是攻陷天京一戰中，天京城中血流滿地，房屋瓦舍被付之一炬，
“各王殿府館自焚者十之三，被焚者十之七”。
實際上，“曾剃頭”這個名号的由來和太平軍沒有一點關系，而是鹹豐初年湖南省會長沙的老百姓送給曾國藩的。
道光末鹹豐初年，洪秀全等人在廣西揭竿起義，綠營應對不暇，太平軍竄出廣西。鹹豐二年，曾國藩丁憂回到老家湘鄉，然而，不久之後，鹹豐皇帝的一道诏書打破了曾國藩為母丁憂的生活。要求他協助湖南巡撫自籌軍費辦團練，組建一支新軍保境安民，曾國藩不得不前往長沙協助巡撫。
鹹豐三年初的湖南在前一年經曆了太平軍入境，太平軍離開之後，湖南各地爆發了會黨起義，更有土匪趁火打劫。曾國藩得到鹹豐旨意不僅僅要求他辦團練，還要求他鎮壓土匪。那時的曾國藩認為整個湖南官場腐敗不堪，如果他借助已有機構鎮壓土匪，必然受制于人，于是他自己設立了一個執法機構叫作“審案局”。
審案局獨立于當時湖南的司法系統，主要處理全省涉及土匪、通敵（太平軍）有關的案件。曾國藩雖是儒家子弟，然而卻是一個奉行“亂世用重典”的人。為了顯示審案局的威嚴，任何叛賊一經逮捕，立即就地正法，而對于被抓人員存有疑慮的就帶回審案局公堂上進行審理。
在審案局中，一個案子的處理不外乎三種結果：如果的确是土匪、通敵，那麼就地正法；如果隻是單純的違反大清法律，犯了危害當地治安的罪，那麼對犯人進行鞭刑，而後收監；确實查無實據的，那麼直接釋放回家，該幹嘛幹嘛去。
根據一些記載顯示，但凡進了曾國藩的審案局，很少有人能被放走。這樣一來，被殺的人就很多，曾國藩在給鹹豐皇帝的奏報上說，僅僅四個月時間就殺了230多個人，于是長沙當地的人們開始叫曾國藩為“曾剃頭”，說他殺了很多所謂的“土匪”。“所謂”這詞用得極好，表明當地人對曾國藩殺的人的身份存在疑慮，多多少少認為曾國藩殺的人中有枉殺的。
曾國藩有沒有殺錯人？答案是肯定的。有一次曾國藩把審案局抓捕的十幾個犯人交給長沙知府倉景恬處理，倉景恬花了近一個月時間才區分誰是自願做土匪，誰是被脅迫的，誰又是不相幹的人員。當他把名單交給曾國藩的時候，曾國藩根本沒有按名單處理，而是将輕罪的殺了，把壞蛋放了。根據倉景恬的記載，光是他經手過的這個案子就被曾國藩錯殺了4個人。
審案局處事強硬，得罪了湖南上上下下不少官員，就連湖南巡撫也不支援他的工作，更不要說有能力的官員支援他，百姓們也痛恨他亂殺人，他實在是感到心灰意冷，在長沙呆不下去了，于是借口衡陽土匪橫行，帶着自己招收的團練前往衡陽。後來，随着湘軍的做大做強，殺了很多太平軍，加之在天京濫殺，“曾剃頭”這個綽号就越傳越廣了。