孝莊文皇後，博爾濟吉特氏，蒙古科爾沁貝勒寨桑之女，天命十年（1625年）嫁給皇太極，曾生有一男三女，崇德元年封為永福宮莊妃，皇太極皇後之侄女，宸妃之妹。後累封皇太後、太皇太後。影視劇和野史中稱她為大玉兒，其實真名為布木布泰，我們還是習慣稱之為孝莊太後。
在皇太極與多爾衮主政期間，因為這兩位大神本身英明睿智無比，孝莊并未直接參與到朝政中來，但孝莊對于朝政的穩定還是起了一定的作用的。如勸降洪承疇、順治繼位的幕後活動等，都推動了時局的發展。後來又撫養教育福臨和玄烨，待到她的兒子和孫子繼位後，深居後宮的孝莊還是做了幾件對朝廷有政治影響的事。
一是為順治從蒙古博爾濟吉特氏選了兩位皇後。清朝統治者曆來重視滿蒙聯姻，這對穩定大局和加強自身統治有重要意義。孝莊選的第一個皇後是她的侄女，由于福臨不滿意被廢為靜妃，太後并未強行幹涉。次年孝莊又為福臨選了廢後的從侄女為後，勉強維持下來。由此可見，清初的宮廷制度并不完善，這輩分有些亂，孝莊也保持了博爾濟吉特氏在宮中的優勢。
二是優遇孔四貞。孔四貞是明朝參将孔有德之女。孔有德降清後屢有戰功，被清廷封為定南王，後困守桂林被殺。孝莊曾決定立孔四貞為東宮皇妃，因四貞早已許人，遂作罷，但令孔四貞入宮，收為養女并封和碩格格。這一安排延續了皇太極和多爾衮時期大力籠絡漢人的政策。後來三藩叛亂時，孔四貞之夫孫延齡亦舉兵反叛，在孔四貞的極力勸阻下，延齡才又複歸。後四貞率延齡部下奮力殺敵，一定程度上牽制了叛軍兵力，孔四貞對清廷的忠心，完全是孝莊收養和厚待的結果。
三是順治年間，遇有地方遭災。孝莊先後兩次發宮中節省銀共十一萬兩赈濟災民。順治十一年，還為京畿幾府因被圈占土地及遭災的群眾，撥宮中節省銀及禦前節省銀各四萬兩赈濟。在康熙平定三藩過程中，為了支援統一大業，孝莊又先後兩次拿出宮中撙節銀兩、緞匹賞賜給出征的官兵。可見孝莊平時就是一位勤儉節約之人，後宮在她的帶領之下也節儉成風。
四是康熙初年鳌拜專權，孝莊為了拉攏索尼，力排衆議，堅決提出冊立索尼的孫女赫舍裡氏為皇後，遂使索尼一心一意輔佐康熙。索尼一家尤其是索額圖後來在根除鳌拜勢力時，發揮了重要作用。可見孝莊政治上的先見之明。
另外，康熙在用人及賞罰這類大事上，也常請示祖母的意見作為重要參考。惠郡王博翁果諾，庸諾懶惰，祭地壇時，本來沒病，也裝病不行齋戒，不去參加，被削去王爵，這也是奉了孝莊的意思。孝莊還具有識人用人的慧眼。平三藩時，清朝勁旅都南下征戰去了，後方甚至連宿衛的力量都已空虛，偏偏這個時候察哈爾部首領布爾尼也蠢蠢欲叛，康熙為此十分憂慮，孝莊立即推薦大學士圖海才略出衆，可當其責，并告訴康熙，慈甯宮有一庶妃，其母已九十餘歲尚住在察哈爾，叮囑他勿加擄掠。果然，圖海不負重望，在手下無兵可派的情況下，請旨将八旗家奴中骁健者編為士卒，結果大勝。
綜上所述，孝莊實際上還是幹預了朝政，不過沒采取垂簾的形式而已，并且從這一系列政治舉措來看，無論用人還是行事方面，孝莊的政治手腕及眼力都很高明，不愧是清初傑岀的女政治家。