同治帝死後，慈禧太後與慈安太後将載湉立為了新的皇帝。載湉便是清史中的光緒帝。慈禧之是以選擇載湉為繼承人，是因為當時的他年僅四歲。這樣慈禧和慈安便可以垂簾聽政，掌握朝中大權。到了慈安去世以後，慈禧更是直接掌握起了清廷的大權。當光緒帝成長到十八歲，足以親政的年齡，慈禧卻依然把控着朝中大權。
于是一生受慈禧轄制的光緒，于1898年，發動戊戌變法。但光緒帝此舉卻遭到了以慈禧為首的保守黨的反對。很得光緒帝信任的袁世凱，選擇了背叛光緒帝，轉投慈禧麾下。慈禧随後便将光緒帝軟禁了起來。1908年11月光緒帝因砒霜中毒死于中南海瀛台。究竟光緒帝是被誰害死的呢？
根據清廷檔案記載光緒帝是因病而死，但光緒帝卻是在慈禧死前一天晏駕，這就讓人們不得不去懷疑，光緒帝是被慈禧所害。在諸多野史中，包括溥儀都指出光緒帝是被人下毒所害。但推測出來的兇手卻各不相同。光緒帝的禦醫曾透露，光緒生前身體非常不健康。整日不見天日，身體還缺乏運動的光緒，心情不佳，飲食也不正常，但并沒有重病的迹象。
但在《病原》裡光緒帝卻自稱：自己已經遺精二十多年，前幾年每月必十數次，最後每月不過兩三次，且有無夢不舉也會出現。特别是到了冬天，次數更會增多，近年來雖然次數減少了許多但并非病愈，而是腎精虧損太過嚴重，精元已無力發洩。在臨終前幾年，光緒帝總有耳鳴，說話不真切的情況出現。每當他走路之時，總有些步态不穩，如果手中不拄着東西走路，光緒帝就會感到有些支撐不住。
這就是光緒帝對自己病情的描述，怎麼看怎麼像是極度腎虛的症狀。在2008年我國官方利用現代醫學手法檢驗了光緒帝的頭發，确認他是死于砒霜中毒。諸多野史就光緒帝的死因給出了三種猜測。第一種，慈禧于臨終之際，吩咐人給光緒下了砒霜之毒。第二種袁世凱背叛光緒帝，擔心日後光緒帝掌權會秋後算賬，是以他便賄賂了宮人暗自給光緒帝下毒。第三種，因光緒帝曾有過他日當權，必将除去袁世凱和李蓮英的言論。是以光緒帝很可能是被李蓮英下毒害死的。
不過編者根據光緒帝被囚禁的環境，以及他自己病症的概述再加上所中之毒是砒霜，有了一番新的推論。下面就請您聽我詳細道來。光緒帝被慈禧囚禁于瀛台，缺乏運動，精神焦慮飲食極差，這必然不會有假。是以長期處于焦慮中的光緒就出現了腎虛的病症。面對這樣的病症光緒帝開始長期服用大量丹藥。很可能丹藥中就有砒霜的成分。是以編者推斷，光緒帝的死因和他的祖先雍正帝一樣，是長期服用丹藥所緻。
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