同治帝死后，慈禧太后与慈安太后将载湉立为了新的皇帝。载湉便是清史中的光绪帝。慈禧之所以选择载湉为继承人，是因为当时的他年仅四岁。这样慈禧和慈安便可以垂帘听政，掌握朝中大权。到了慈安去世以后，慈禧更是直接掌握起了清廷的大权。当光绪帝成长到十八岁，足以亲政的年龄，慈禧却依然把控着朝中大权。
于是一生受慈禧辖制的光绪，于1898年，发动戊戌变法。但光绪帝此举却遭到了以慈禧为首的保守党的反对。很得光绪帝信任的袁世凯，选择了背叛光绪帝，转投慈禧麾下。慈禧随后便将光绪帝软禁了起来。1908年11月光绪帝因砒霜中毒死于中南海瀛台。究竟光绪帝是被谁害死的呢？
根据清廷档案记载光绪帝是因病而死，但光绪帝却是在慈禧死前一天晏驾，这就让人们不得不去怀疑，光绪帝是被慈禧所害。在诸多野史中，包括溥仪都指出光绪帝是被人下毒所害。但推测出来的凶手却各不相同。光绪帝的御医曾透露，光绪生前身体非常不健康。整日不见天日，身体还缺乏运动的光绪，心情不佳，饮食也不正常，但并没有重病的迹象。
但在《病原》里光绪帝却自称：自己已经遗精二十多年，前几年每月必十数次，最后每月不过两三次，且有无梦不举也会出现。特别是到了冬天，次数更会增多，近年来虽然次数减少了许多但并非病愈，而是肾精亏损太过严重，精元已无力发泄。在临终前几年，光绪帝总有耳鸣，说话不真切的情况出现。每当他走路之时，总有些步态不稳，如果手中不拄着东西走路，光绪帝就会感到有些支撑不住。
这就是光绪帝对自己病情的描述，怎么看怎么像是极度肾虚的症状。在2008年我国官方利用现代医学手法检验了光绪帝的头发，确认他是死于砒霜中毒。诸多野史就光绪帝的死因给出了三种猜测。第一种，慈禧于临终之际，吩咐人给光绪下了砒霜之毒。第二种袁世凯背叛光绪帝，担心日后光绪帝掌权会秋后算账，所以他便贿赂了宫人暗自给光绪帝下毒。第三种，因光绪帝曾有过他日当权，必将除去袁世凯和李莲英的言论。所以光绪帝很可能是被李莲英下毒害死的。
不过编者根据光绪帝被囚禁的环境，以及他自己病症的概述再加上所中之毒是砒霜，有了一番新的推论。下面就请您听我详细道来。光绪帝被慈禧囚禁于瀛台，缺乏运动，精神焦虑饮食极差，这必然不会有假。所以长期处于焦虑中的光绪就出现了肾虚的病症。面对这样的病症光绪帝开始长期服用大量丹药。很可能丹药中就有砒霜的成分。因此编者推断，光绪帝的死因和他的祖先雍正帝一样，是长期服用丹药所致。
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