宋明道元年，有個軍人拿着宋仁宗诏命，找到福州觀察使王德用，想要謀個一官半職。正常情況下，皇帝诏命都是由朝廷大臣按程式來辦理的，他這個級别的軍士根本不可能得到。接到诏命的王德用果然不買賬，他說道：“軍人的賞罰升降自有軍隊的制度說話，倘若允許走終南捷徑，将後患無窮。”那個軍人隻好悻悻而歸。
不承想，這道诏命被頂回去之後，很快就有一道更強有力的懿旨下到，要王德用立即将官授予那個軍人。下指令的人正是皇太後劉娥，眼下她正在垂簾聽政，一言九鼎說一不二，比皇上的話管用多了。王德用咋辦？若再堅持原則還有好果子吃嗎？明哲保身見風使舵一切還來得及。可是王德用依舊不買賬，堅決地予以回絕。不久太後也認識到了這個做法欠妥，便收回了指令。
由于王德用為官正直，原則性強，是以就算得罪了太後，皇帝宋仁宗對他還是青睐有加。仁宗認為王德用是賢臣，可堪大任，就把他調到了檢校太保、簽署樞密院事的職位。樞密院相當于國防部。而王德用卻堅決推辭：“可是仁宗決心已下，王德用隻有奉命上任。
不過，王德用威名遠播，魁梧雄毅，有人說他非人臣之相，不宜呆在皇上身邊。還有的說，藩鎮作亂，殷鑒不遠，這個敏感部門，武将居之非國家之福。其中禦史中丞孔道輔就是鼓噪最厲害的一個。
大臣們說的并非一點道理都沒有，仁宗不得已讓王德用去地方擔任武甯軍節度使、徐州大都督府長史。王德用早有心理準備，是以非常愉快地去上任了，并且在那裡也将工作幹得非常出色。忽然有一天，一個下屬對王德用說，給您報告一個好消息，陷害您的孔道輔死了！不料，王德用卻凄怆地說道：“孔中丞哪裡是陷害我啊?他忠心侍奉國君本就該這樣的，可惜啊，朝廷失去了一個忠臣。”
相比曆史上其他因堅持原則而獲罪的官員，王德用是幸運的，他沒有遭到朝廷的清算，并于皇祐三年以太子太師的身份退休了。一方面由于王德用遇見了頭腦還算清醒的宋仁宗，另一方面也在于他會揣摩上司脾性，擁有一套自己的為官智慧。
王德用之是以敢拒絕太後甚至皇帝關于要官的指令，是因為他充分了解他們。太後劉娥英明過人，她曾十分動情地要大臣們上報自己正在當公務員的子弟或親威，官員們以為太後要格外照顧這些人，非常高興，唯恐漏掉一人。就這樣，劉娥輕而易舉地得到了一份非常全面的官員子弟材料，她讓人制成一張人員表，貼在自己的寝宮，并一一記在心裡。以後，隻要有人推薦、提拔官員，她就特别留意，被推薦人隻要是表中之人，就一概不予考慮。事後，官員們後悔不疊。仁宗皇帝也是一樣，他曾經十分欣賞一個官員，是以破格提拔了他，可是禦史包拯不幹，仁宗隻好将其免職。
這樣的上司“被”下屬堅持了原則，事後不僅不會要他的腦袋，反而還會欣賞他，重用他。正如那看守城門的人，盡管将手握生殺予奪大權的主子拒之門外，但由于他是忠于職守，他是信得過、靠得住的，是以英明的主子是不會虧待他的。這樣的事情，光武帝劉秀做過，宋太祖趙匡胤做過，甚至連民國時期的軍閥張作霖都做過，而王德用正是這忠誠的守門人。