相對于張作霖來說，楊宇霆就是一個職業經理人而已。張作霖出身草莽，是見過許多大陣仗的，連他手下的一幫子同樣出身草莽的綠林好漢都對他俯首帖耳，鎮住一個在奉系内部毫無根基的楊宇霆，完全不在話下。如果連楊宇霆都鎮不住，他也混不到後來的地位。
楊宇霆雖然說有點才華，但是他在奉系内部能不能發揮作用，完全取決于張作霖把他捧到什麼位置。張作霖把他捧在手裡當寶貝，他就是珍珠，張作霖不捧他了，他掉在地上，就是一堆玻璃碴子。張作霖是人精，打一巴掌給一個棗這種事，他做起來熟練的很，手到擒來。
張作霖之是以用楊宇霆，而且讓楊宇霆在奉系内部成了一人之下萬人之上的寵臣，完全是因為他認為奉軍必須按照當時的新式陸軍來進行整編和訓練，以提高奉軍的戰鬥力，楊宇霆就是主要負責給他做這個事。同僚，因為楊宇霆出身日本士官學校，是以也有一些日本方面的關系，這也是張作霖需要的。
是以張作霖起用楊宇霆之後，楊宇霆作為奉軍參謀長，一時風頭無兩，盛極一時，門庭若市。楊宇霆也有點飄了，以為自己是二老闆，是以難免有些飛揚跋扈，目中無人，得罪了不少人。無論是奉軍内部的元老，還是少壯派的将領，對他都比較反感。但礙于張作霖的情面，其他人對他敢怒而不敢言，表面上也還是客氣的。
但他自己作死的是，在張作霖死後，他企圖自己直接掌權，架空張公子。他本來以為隻要能把張公子玩弄于股掌之中，他就可以成為奉軍的實質性掌權者，沒想到張公子也不是個善茬兒，忍無可忍，下決心槍斃了楊宇霆，威震整個奉軍，無論是元老還是少壯派，都乖乖俯首聽命了，楊宇霆這麼狠的人他都敢殺，還有什麼他不敢幹的？
這其實也是家天下的時代權力交接時的常态，一朝天子一朝臣。新主子登基了，如果要立威，掌握實權，老主子留下的人勢必都是要收拾的，要麼是自己早早看清形勢，輸誠投靠，要麼就會被當成障礙物直接清洗了。楊宇霆就是沒有看清這個形勢，最後被當成殺雞儆猴的雞了。殺了楊宇霆，奉軍上下都老實了，誰也不敢小看張公子。可笑的是，楊宇霆居然以為自己是老虎。
這背後其實也很簡單，就是楊宇霆雖然在奉軍内部當參謀長多年，但是他實際上并沒有培植起多少他自己的勢力，人也還是以前張作霖那些人，沒有給楊宇霆留下多少弄權的空間。這也反過來說明，張作霖其實很精明，知道什麼事兒可以放手讓楊宇霆去搞，什麼事兒他必須自己牢牢的握在自己手裡，這就是人事和财政。是以，楊宇霆其實隻是狐假虎威罷了，結果他還飄了，沒有自知之明。