明末崇祯年間，北方大旱，赤地千裡，寸草不生。各地區相繼爆發了叛亂，其中以李自成和張獻忠叛軍勢力最為龐大。1644年，李自成在西安稱帝，建立了大順。幾天之後，李自成帶領義軍浩浩蕩蕩地渡過黃河，直逼北京，大明王朝危在旦夕。
面對虎視眈眈的義軍，紫禁城裡已經炸開了鍋。崇祯心急如焚，将群臣召集在一起，商議平叛之策。明末時期，官場腐敗，朝中大臣很多都是明哲保身之士。連續商量幾天，也沒人拿出對策。散朝之後，官至左中允的李明睿偷偷獻計崇祯帝，建議效仿宋朝趙構皇帝。當年宋高宗趙構在父親宋徽宗趙佶、哥哥宋欽宗趙桓被金兵俘虜北宋滅亡後，遷都臨安，稱帝重建宋朝，成為南宋第一任皇帝。
其實明朝開國時，就定都南京，此後明成祖朱棣又遷都于北京，南京成為了陪都。現如今的崇祯皇帝，如果選擇遷都南京，主要人一到，南京朝廷也能立刻運作起來。但是，當時朝廷對于“遷都”二字特别敏感。當年土木堡之變的北京也是危在旦夕，同樣有人提出遷都，但最後他們都成了朝廷的恥辱，隻有堅決反對遷都的于謙成了大英雄。
另外，明朝的政治體制也不是皇帝一人說了算。皇帝做出的決定，需要提出意見，各方票拟廣泛搜集意見，最後通過了才能真正實行。崇祯在位期間，國家的部分行政權力幾乎都在當時的内閣和其餘六部當中。遷都這樣的大事，關乎國體，必然會被反對。果然，遷都的提議一經提出，頓時遭到了很多官員的否決。
遷都不成，崇祯皇帝隻有面對李自成的大軍。崇祯十七年，三月十九日兵部尚書張缙彥主動打開正陽門，迎接農民軍進紫禁城。在乾清宮的崇祯皇帝知道大勢已去，邊揮劍斬殺了自己的妻兒，自己逃亡煤山，吊死在景山歪脖樹。建國二百七十六年的大明王朝，随着崇祯皇帝的逝去，也結束了屬于它的王朝。