談起十六國那段曆史，北燕當屬重點，慕容家族統治北燕，一直到慕容雲時期，發生了重大變故。慕容雲原來姓高，雖然他當了皇帝，但是他自認為自己并非是鮮卑族人的後裔，是以内心的自卑感很重。為了收買人心，讓大臣們都對他敬服，他就肆無忌憚地天天大開府庫，用國家的錢賞賜文武大臣，籠絡人心。
慕容雲主政時期，大臣馮跋是慕容雲的擁護者，但是慕容雲對他也還是心懷戒心，為了防止被刺殺，慕容雲在身邊養了一幫武士，無論是吃飯睡覺都與這些武士們在一起。但是讓他沒有想到的是，這些貼身的武士中也出了背叛他的人，一個叫離班，另一個叫桃仁。兩個人居然早有狼子野心，他們也想奪取皇位，号令天下。他倆整天都在慕容雲的身邊，刺殺慕容雲易如反掌。
慕容雲被刺殺後，大臣馮跋帶領軍兵，将離班和桃仁很快抓住并斬首在了殿前。而馮跋也是以為衆人推崇，成為繼任慕容雲皇位的首選，很快馮跋便被擁立登基稱帝。 從馮跋開始，北燕便從慕容氏改成了馮氏的天下，開始了馮氏家族的統治時期。但是馮跋繼位後，依然沒有得到安甯，他的堂兄馮萬泥、馮乳陳叔侄都對馮跋心懷不滿，蓄謀奪取皇位，但是卻被馮跋的二弟馮弘率領軍兵鎮壓了下去。
馮跋認為二弟馮弘關鍵時刻平息叛亂，維護了自己的統治，功勞很大，就任命他為骠騎大将軍，晉封中山公，馮弘的權勢從此與日俱增。馮跋在位22年間，國泰民安，他施行的輕徭薄賦、崇尚儒學的政策有力地促進了社會的安定和發展，使北燕在十六國漫長的動亂時期，呈現了少有的安定和繁榮。
公元430年秋天，馮跋病危之際，争奪皇權之位的戰争再次上演，馮跋的寵妃宋氏為了冊立自己的兒子為君主便想趁機謀反，而這件事卻被權勢熏天，眼線衆多的馮弘知道了。他很快率領軍兵沖入了皇宮之中，囚禁了宋氏母子，控制了大局。而卧病在床的老皇帝馮跋在此番宮變的慌亂中因為受了驚吓很快駕崩了。
馮弘
馮跋死後，馮弘自立為天王，他首先斬殺了太子馮翼。他絲毫不念舊情，為了永絕後患，将哥哥馮跋的100多個兒子通通殺光了。無論是十幾歲的少年，還是剛剛出生的嬰兒，隻要是馮跋的後代，馮弘一個不留、都斬盡殺絕。在漫長的封建君主社會中，篡位弑殺的君主不在少數，而北燕的馮弘斬草除根的血腥而殘酷的做法，的确是曆史上罕見的存在。
将馮跋的後人斬盡殺絕後，馮弘還霸占了馮跋美貌的妃子，此舉令他在剛一繼承皇位時就失去了人心。在衆叛親離之下，馮弘的幾個兒子為了避免被嗜殺的父王也殺掉，就紛紛逃亡去了北魏。而當時的北魏太武帝拓跋焘正欲趁機發兵，想要一舉殲滅北燕。
戰争一開始，馮弘率領的大軍就連連敗退，為求自保，他不得不派遣使臣向南朝宋文帝求援，許諾南朝宋文帝說，北燕願意成為其藩屬國。宋文帝看有利可圖，當然願意派兵相助。他加封馮弘為“黃龍國主”，并答應出兵援助北燕。但因為南朝距離北燕路途遙遠，遠水解不了近渴，北魏很快将北燕的城池攻破，馮弘也被迫逃往了高句麗。
馮弘從九五之尊的高位淪落為寄人籬下的結局，他在高句麗的日子并不好過。後來為了力圖複國，馮弘再次求助于宋文帝，請求宋文帝将他接走。得知此事的高句麗國王勃然大怒，當即就下令誅殺了馮弘的全家。
衆叛親離的馮弘，客死他鄉，淪落如此，真是咎由自取！