谈起十六国那段历史，北燕当属重点，慕容家族统治北燕，一直到慕容云时期，发生了重大变故。慕容云原来姓高，虽然他当了皇帝，但是他自认为自己并非是鲜卑族人的后裔，所以内心的自卑感很重。为了收买人心，让大臣们都对他敬服，他就肆无忌惮地天天大开府库，用国家的钱赏赐文武大臣，笼络人心。
慕容云主政时期，大臣冯跋是慕容云的拥护者，但是慕容云对他也还是心怀戒心，为了防止被刺杀，慕容云在身边养了一帮武士，无论是吃饭睡觉都与这些武士们在一起。但是让他没有想到的是，这些贴身的武士中也出了背叛他的人，一个叫离班，另一个叫桃仁。两个人居然早有狼子野心，他们也想夺取皇位，号令天下。他俩整天都在慕容云的身边，刺杀慕容云易如反掌。
慕容云被刺杀后，大臣冯跋带领军兵，将离班和桃仁很快抓住并斩首在了殿前。而冯跋也因此为众人推崇，成为继任慕容云皇位的首选，很快冯跋便被拥立登基称帝。 从冯跋开始，北燕便从慕容氏改成了冯氏的天下，开始了冯氏家族的统治时期。但是冯跋继位后，依然没有得到安宁，他的堂兄冯万泥、冯乳陈叔侄都对冯跋心怀不满，蓄谋夺取皇位，但是却被冯跋的二弟冯弘率领军兵镇压了下去。
冯跋认为二弟冯弘关键时刻平息叛乱，维护了自己的统治，功劳很大，就任命他为骠骑大将军，晋封中山公，冯弘的权势从此与日俱增。冯跋在位22年间，国泰民安，他施行的轻徭薄赋、崇尚儒学的政策有力地促进了社会的安定和发展，使北燕在十六国漫长的动乱时期，呈现了少有的安定和繁荣。
公元430年秋天，冯跋病危之际，争夺皇权之位的战争再次上演，冯跋的宠妃宋氏为了册立自己的儿子为君主便想趁机谋反，而这件事却被权势熏天，眼线众多的冯弘知道了。他很快率领军兵冲入了皇宫之中，囚禁了宋氏母子，控制了大局。而卧病在床的老皇帝冯跋在此番宫变的慌乱中因为受了惊吓很快驾崩了。
冯弘
冯跋死后，冯弘自立为天王，他首先斩杀了太子冯翼。他丝毫不念旧情，为了永绝后患，将哥哥冯跋的100多个儿子通通杀光了。无论是十几岁的少年，还是刚刚出生的婴儿，只要是冯跋的后代，冯弘一个不留、都斩尽杀绝。在漫长的封建君主社会中，篡位弑杀的君主不在少数，而北燕的冯弘斩草除根的血腥而残酷的做法，的确是历史上罕见的存在。
将冯跋的后人斩尽杀绝后，冯弘还霸占了冯跋美貌的妃子，此举令他在刚一继承皇位时就失去了人心。在众叛亲离之下，冯弘的几个儿子为了避免被嗜杀的父王也杀掉，就纷纷逃亡去了北魏。而当时的北魏太武帝拓跋焘正欲趁机发兵，想要一举歼灭北燕。
战争一开始，冯弘率领的大军就连连败退，为求自保，他不得不派遣使臣向南朝宋文帝求援，许诺南朝宋文帝说，北燕愿意成为其藩属国。宋文帝看有利可图，当然愿意派兵相助。他加封冯弘为“黄龙国主”，并答应出兵援助北燕。但因为南朝距离北燕路途遥远，远水解不了近渴，北魏很快将北燕的城池攻破，冯弘也被迫逃往了高句丽。
冯弘从九五之尊的高位沦落为寄人篱下的结局，他在高句丽的日子并不好过。后来为了力图复国，冯弘再次求助于宋文帝，请求宋文帝将他接走。得知此事的高句丽国王勃然大怒，当即就下令诛杀了冯弘的全家。
众叛亲离的冯弘，客死他乡，沦落如此，真是咎由自取！