現代農民耕種土地，很多地方已經實作了全面機械化。古代由于科技發展水準所限制，農民們當然無福享受這些成果。不過，古人們也聰明得很，并非一味隻知道使用“鋤禾日當午，汗滴禾下土”式的笨辦法，而是也發明創造除了很多省心省力的農具。令人啧啧稱奇的是，有的農具甚至還“跨界”發展，成為兵器界的翹楚，并在曆史程序中發揮了重要作用。唐朝的一種農具，就曾成為宋朝的護國“神器”。
北宋建立初期，在廣西與交趾交界處的廣源州，盤踞着一個實力強大的地方割據勢力：侬姓家族。北宋慶曆年間，侬家大權傳到侬智高手裡。侬智高有膽有識，精明狡黠，野心勃勃稱霸一方，周旋在宋朝與交趾之間反複無常，妄圖在廣源州一帶建立自己的獨立王國。
宋仁宗慶曆八年，侬智高與交趾決裂，發生激烈軍事沖突。為了尋求靠山和外援，免于被交趾吞并，侬智高于是倒向宋朝一方，多次向宋朝請求歸附。但保守怯懦的宋朝君臣，生怕因為收留侬智高開罪交趾，引發戰争，于是多次拒絕了侬智高的請求。
侬智高從此對宋朝極為不滿，在與宋朝的接觸中，他也逐漸意識到宋朝并非像想象中那麼強大，外表看似強大，實則因承平日久，文恬武嬉、武備廢弛，是個外強中幹的紙老虎。于是侬智高于宋仁宗皇佑四年（1052年）悍然起兵進攻北宋，史稱“侬智高之亂”。
侬智高膽略非凡，精于用兵，最初的戰事中，侬智高一路勢如破竹，占盡上風。宋朝邊防軍準備不足，“嶺南州縣無備，一旦兵起倉卒，不知所為，守将多棄城遁”，連吃敗仗，丢城失地，損失慘重，整個東南半壁江山都為之震動。
眼看一連串的告急文書雪片一般飛來，宋仁宗隐隐感到問題嚴重性。于是，他派出當時第一流名将樞密副使狄青挂帥出征，前去剿滅侬智高。狄青一生身經百戰，文武全才，但他星夜帶兵奔赴戰場後，才知道侬智高确實不好對付。
侬智高的部隊與中原軍隊的作戰風格迥然有别，他們的主戰兵器隻有兩種：标槍與藤牌。雙方遠距離交戰時，宋軍向他們射箭，他們把藤牌密密麻麻羅列一起，箭镞根本不能傷損他們分毫。而他們反擊時，則會把手中的标槍疾風暴雨一般投向宋軍陣營，鋒利迅捷的标槍從天而降，往往一槍就能緻人死命，甚至一槍穿透兩三個也并非鮮見。
雙方近戰時，面對宋軍刀砍槍刺，侬智高的軍隊左手持藤牌輪轉如飛護住身體，右手持槍擊刺，往往能以極小傷亡重創宋軍。面對侬智高軍的獨特戰法，狄青絞盡腦汁，終于找到了破解侬智高的藤牌标槍軍的利器：鐵連枷。
所謂鐵連枷，是一種不很常用的奇門兵器，實際屬于雙節棍的一種。鐵連枷主體是一根五尺長粗木棍，兩頭包裹鐵皮，一頭連着長三十公分左右的鐵鍊。在鐵鍊另一頭，連着一節外包鐵皮、鑲嵌狼牙釘的短棍。鐵連枷的最大特點是會“拐彎”，在進攻時用力擊打對方，對方無論用藤牌或者兵器遮擋，都隻能擋住長棍，而鐵鍊另一頭的短棍都會因慣性改變方向，擊中對方頭部或者身體其他部位，是抗擊侬智高的藤牌軍的不二之選。
《曾鞏集》記載，“狄青已縱馬軍二千出敵後，前後合擊。賊之标牌軍為馬軍沖突，軍士從馬上用鐵連枷擊之，遂皆披靡”。侬智高的藤牌标槍軍，對這種會拐彎的鐵連枷也無從抵禦，大敗虧輸，從此一潰千裡，終于被剿滅。鐵連枷一戰成名，被視為宋朝的護國“神器”。
而這種鐵連枷，最初的用途卻是一種不折不扣的農具。唐朝《通典》明确記載，鐵連枷的最初功能是“農家以之打禾”，農家用它來捶打麥子稻谷之類進行脫粒。因為它具有會“拐彎”的特性，受到軍隊重視，并在宋朝平叛之戰中大放異彩一戰成名。
參考資料：《宋史》《曾鞏集》《通典》