當然，《鐵扇公主》并不是手塚治蟲觀看的第一部卡通片。公認的日本動畫元年是1917年，直到二戰開始，日本一直都有動畫短片産出，期間還誕生了政岡憲三這樣具有劃時代意義的動畫巨匠。隻不過這二十多年的發展程序時斷時續，推出的作品多是具有探索性的短片，閱聽人有限。
真正讓手塚治蟲對動畫萌發興趣的還是美國卡通。他的父親就是個骨灰級電影迷，在家裡收藏了許多電影膠片，其中就有不少弗萊舍和迪士尼出品的動畫短片，閑暇時他經常會為孩子們舉行“家庭電影專場”。大力水手、米老鼠、勃比小姐……都是手塚治蟲兒時的最愛。在1986年的薩格勒布國際動畫電影節上，手塚治蟲和中國動畫家阿達一起觀看了弗萊舍兄弟動畫作品專場，手塚告訴阿達，其實弗萊舍對自己的影響要遠大于迪士尼
▲ 選自阿達漫畫作品《和手塚先生在一起》，原載于《漫畫世界》1986年8月1日版，空藏動漫資料館藏。注：華特·迪士尼（Walt Disney）舊譯作“華特·狄斯耐”，弗萊舍（ Fleischer）舊譯作“福乃先”“弗來歇”等。
可見，手塚治蟲與動畫結緣很早，和同齡人相比眼界也要開闊得多。那麼《鐵扇公主》因何能夠打動他？要知道《鐵扇公主》是萬籁鳴、萬古蟾兄弟帶領着近兩百名毫無基礎的動畫練習生在一年多的時間裡完成的，要論技術上的成熟度确實和美國動畫不可同日而語。
根據手塚治蟲生前的說法，可以歸納出以下兩點原因。首先，一部時長近70分鐘（《鐵扇公主》原片近90分鐘，日語版約65分鐘）的劇情長片感染力和閱聽人範圍要遠遠大于以滑稽噱頭見長的短片，而手塚對于“故事”的熱衷和執着早就通過他兒時的漫畫和作文展現了出來。《鐵扇公主》恰恰将他帶入了一個不同尋常的幻想世界，這種同時吸引了兒童、成人、内行、外行的傳播效果更是他一直想方設法達成的目标。
▲ 《鐵扇公主》（1941）宣傳劇照
其次，《鐵扇公主》所營造的東方神話氛圍整體上差別于美式卡通的審美趣味（雖然在一些造型符号和噱頭上有所借鑒），再加上日語配音，更能夠引起手塚的文化認同感，也滿足了他關于“本土風格”動畫的期待與想象：“卡通片本是西方人專有的藝術，看來西方人能搞，我們東方人也能搞。”（6）
當然，後來的《桃太郎·海之神兵》讓手塚對動畫有了進一步的認識和探索，即便戰後以漫畫家身份出道，他對動畫的狂熱更是日甚一日。每當有新的美國卡通片上映，手塚治蟲都會如饑似渴地瘋狂“補課”。
1951年5月，《小鹿斑比》在東京斯巴魯影院舉行獨家公映活動，手塚治蟲得知後第一時間趕到售票處，一口氣把全天7個場次的票都買了下來，并且連續幾天保持這種狀态，别的影院上映，他還是照去不誤。據手塚自己統計，《小鹿斑比》他少說看過130遍，觀影所帶來的思考和啟發對他創作《森林大帝》助益甚多。
▲手塚治蟲和他筆下的"動物世界"
可見，手塚治蟲走上動畫創作的道路是由多重因素決定的，也是必然的。那麼，與其說《鐵扇公主》促使手塚治蟲有志于動畫創作，不如說讓他愛上了孫悟空，愛上了《西遊記》。這一點在漫畫《我的孫悟空》極其一系列衍生卡通片中顯露無疑。
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