世界足球先生獎項的評選始于1991年，最初是由國際足聯旗下所有協會成員國的國家隊主教練參與評選的。2010年該獎項與《法國足球》雜志評選的歐洲金球獎合并為國際足聯金球獎。2016年後國際足聯與《法國足球》雜志分道揚镳，再次各自評選。
1991年，世界足球先生評選創辦初期制定的投票規則：1、各個會員協會的國家隊主教練投票選出前3名人選，但不能選擇自己執教的國家隊中的成員。2、第一個選擇的球員可以得5分，第二個選擇的球員得3分，第三個選擇的球員得1分 ，然後根據球員的得票數計算總分，總分第一的球員當選。
2004年，世界足球先生評選投票規則改變：1、各國國家隊主教練和隊長投票占80%。2、國際職業球員工會占20%。
2016年，世界足球先生評選拆分後重新制定投票規則：1、各個國家隊的主帥和隊長的投票票數分别占票數的25%。2、全球超過200家媒體記者的選票數占據25%。3、世界各地球迷投票占據25%。
首位獲獎者是來自德國的中場球員洛塔爾·馬特烏斯，2009年與歐洲金球獎合并前的最後一位獲獎者是來自阿根廷的萊昂内爾·梅西。1996年，獲獎者羅納爾多是獲得該獎項的最年輕球員，當時隻有20歲；2006年獲獎者法比奧·卡納瓦羅是首位獲得該獎後衛球員。
1991年
1.洛塔爾·馬特烏斯（Lothar Matthäus），德國，來自國際米蘭隊，獲得128分。
2.讓-皮埃爾·帕潘（Jean-Pierre Papin），法國，來自馬賽隊，獲得113分。
3.加裡·萊因克爾（Gary Lineker），英格蘭，來自托特納姆隊，獲得40分。
1992年
1.馬爾科·範巴斯滕（Marco van Basten），荷蘭，來自AC米蘭隊，獲得166分。
2.赫裡斯托·斯托伊奇科夫（Hristo Stoichkov），保加利亞，來自巴塞羅那隊，獲得88分。
3.托馬斯·哈斯勒（Thomas Häßler），德國，來自羅馬隊，獲得61分。
1993年
1.羅伯托·巴喬（Roberto Baggio），意大利，來自尤文圖斯隊，獲得152分。
2.羅馬裡奧（Romário），巴西，來自巴塞羅那隊，獲得84分。
3.丹尼斯·博格坎普（Dennis Bergkamp），荷蘭，來自國際米蘭隊，獲得58分。
1994年
1.羅馬裡奧（Romário），巴西，來自巴塞羅那隊，獲得346分。
2.赫裡斯托·斯托伊奇科夫（Hristo Stoichkov），保加利亞，來自巴塞羅那隊，獲得100分。
3.羅伯托·巴喬（Roberto Baggio），意大利，來自尤文圖斯隊，獲得80分。
1995年
1.喬治·維阿（George Weah），賴比瑞亞，來自AC米蘭隊，獲得170分。
2.保羅·馬爾蒂尼（Paolo Maldini），意大利，來自AC米蘭隊，獲得80分。
3.尤爾根·克林斯曼（Jürgen Klinsmann），德國，來自拜仁慕尼黑隊，獲得58分。
1996年
1.羅納爾多（Ronaldo），巴西，來自巴塞羅那隊，獲得329分。
2.喬治·維阿（George Weah），賴比瑞亞，來自AC米蘭隊，獲得140分。
3.阿蘭·希勒（Alan Shearer），英格蘭，來自紐卡斯爾聯隊，獲得123分。
1997年
1.羅納爾多（Ronaldo），巴西，來自國際米蘭隊，獲得480分。
2.羅伯托·卡洛斯（Roberto Carlos），巴西，來自皇家馬德裡隊，獲得85分。
3.丹尼斯·博格坎普（Dennis Bergkamp），荷蘭，來自阿森納隊，獲得62分。
3.齊内丁·齊達内（Zinedine Zidane），意大利，來自尤文圖斯隊，獲得62分。
1998年
1.齊内丁·齊達内（Zinedine Zidane），意大利，來自尤文圖斯隊，獲得518分。
2.羅納爾多（Ronaldo），巴西，來自國際米蘭隊，獲得164分。
3.達沃·蘇克（Davor Šuker），克羅地亞，來自皇家馬德裡隊，獲得108分。
1999年
1.裡瓦爾多（Rivaldo），巴西，來自巴塞羅那隊，獲得543分。
2.大衛·貝克漢姆（David Beckham），英格蘭，來自曼聯隊，獲得194分。
3.加布裡埃爾·巴蒂斯圖塔（Gabriel Batistuta），阿根廷，來自佛羅倫薩隊，獲得79分。
2000年
1.齊内丁·齊達内（Zinedine Zidane），意大利，來自尤文圖斯隊，獲得370分。
2.路易斯·菲戈（Luís Figo），葡萄牙，來自皇家馬德裡隊，獲得329分。
3.裡瓦爾多（Rivaldo），巴西，來自巴塞羅那隊，獲得263分。
2001年
1.路易斯·菲戈（Luís Figo），葡萄牙，來自皇家馬德裡隊，獲得250分。
2.大衛·貝克漢姆（David Beckham），英格蘭，來自曼聯隊，獲得238分。
3.勞爾（Raúl），西班牙，來自皇家馬德裡，獲得96分。
2002年
1.羅納爾多（Ronaldo），巴西，來自皇家馬德裡隊，獲得387分。
2.奧利弗·卡恩（Oliver Kahn）德國，來自拜仁慕尼黑隊，獲得171分。
3.齊内丁·齊達内（Zinedine Zidane），法國，來自皇家馬德裡隊，獲得148分。
2003年
1.齊内丁·齊達内（Zinedine Zidane），法國，來自皇家馬德裡隊，獲得264分。
2.蒂埃裡·亨利（Thierry Henry），法國，來自阿森納隊，獲得200分。
3.羅納爾多（Ronaldo），巴西，來自皇家馬德裡隊，獲得176分。
2004年
1.羅納爾迪尼奧（Ronaldinho），巴西，來自巴塞羅那隊，獲得620分。
2.蒂埃裡·亨利（Thierry Henry），法國，來自阿森納隊，獲得552分。
3.安德烈·舍甫琴科（Andriy Shevchenko），烏克蘭，來自AC米蘭隊，獲得253分。
2005年
1.羅納爾迪尼奧（Ronaldinho），巴西，來自巴塞羅那隊，獲得956分。
2.弗蘭克·蘭帕德（Frank Lampard），英格蘭，來自切爾西隊，獲得306分。
3.薩穆埃爾·埃托奧（Samuel Eto'o），西班牙，來自巴塞羅那隊，獲得190分。
2006年
1.法比奧·卡納瓦羅（Fabio Cannavaro），意大利，來自皇家馬德裡隊，獲得498分。
2.齊内丁·齊達内（Zinedine Zidane），法國，來自皇家馬德裡隊，獲得454分。
3.羅納爾迪尼奧（Ronaldinho），巴西，來自巴塞羅那隊，獲得380分。
2007年
1.卡卡（Kaká），巴西，來自AC米蘭隊，獲得1047分。
2.萊昂内爾·梅西（Lionel Messi），阿根廷，來自巴塞羅那隊，獲得504分。
3.克裡斯蒂亞諾·羅納爾多（Cristiano Ronaldo），葡萄牙，來自曼聯隊，獲得426分。
2008年
1.克裡斯蒂亞諾·羅納爾多（Cristiano Ronaldo），葡萄牙，來自曼聯隊，獲得935分。
2.萊昂内爾·梅西（Lionel Messi），阿根廷，來自巴塞羅那隊，獲得678分。
3.費爾南多·托雷斯（Fernando Torres），西班牙，來自利物浦隊，獲得203分。
2009年
1.萊昂内爾·梅西（Lionel Messi），阿根廷，來自巴塞羅那隊，獲得1073分。
2.克裡斯蒂亞諾·羅納爾多（Cristiano Ronaldo），葡萄牙，來自皇家馬德裡隊，獲得352分。
3.哈維（Xavi），西班牙，來自巴塞羅那隊，獲得196分。