諸葛亮在《出師表》中曾經說過這樣一句話“劉璋暗弱，張魯在北，民殷國富而不知存恤智能之士思得明君”。然後劉璋同志“暗弱”的形象基本上就被固定下來了，當然事實證明諸葛亮的判斷沒錯，劉璋個人能力确實差點意思，這也導緻益州最終落入劉備之手。
《三國志·蜀書》開篇不是劉備的傳記，而是《劉二牧傳》，說的就是劉焉、劉璋父子。劉焉其實有四個兒子，劉璋是最小的兒子，俗話說“知兒莫若父”，劉璋能力不行劉焉應該是清楚的，那為何最終是“暗弱”的劉璋繼承了益州牧呢？
劉焉入益州
公元214年劉備奪取益州，其實在這之前人家了劉焉、劉璋爺倆已經控制益州近20年的時間了，這裡不得不說劉焉其實是一個很有能力的人。劉焉，字君郎，西漢魯恭王劉餘之後，正兒八經的漢室宗親。劉焉混迹東漢官場多年，曆任雒陽縣令、冀州刺史、南陽郡太守、宗正、太常等官。
公元188年，目睹黃巾起義之後天下大亂的劉焉，有了新的想法。他向漢靈帝建議設立州牧，鎮壓各地起義，同時他自己打算申請擔任交州牧（避亂）。結果當時益州術士董扶對劉焉說“益州有天子氣”，正好原益州刺史郤儉在益州橫征暴斂，弄得天怒人怨，于是劉焉就成為益州牧。
劉焉入益州時，有很多人跟随他，包括廣漢董扶、巴西趙韪wei、兖州吳懿，董扶、趙韪是益州本地豪強，棄官跟随劉焉回到益州（有理由懷疑董扶是忽悠劉焉入益州）。由于劉焉是荊州江夏人，是以他想要在益州立足，離不開董扶、趙韪的幫助。吳懿的父親早年和劉焉是老鐵，是以吳懿也跟着去了益州。
劉焉到任後，很快在益州站穩了腳跟。在劉焉的指使下，五鬥米教張魯斬殺了朝廷使者，切斷了益州和朝廷之間的聯系。初平二年（191年），劉焉更造作乘輿車具（天子所用的車架）千餘輛，欲稱帝，荊州牧劉表告發了劉焉。劉焉見事情敗露是以稱病，朝廷派劉璋到益州，劉焉趁機将其留下。
柿子挑軟的捏
據《後漢書》記載，劉焉有四個兒子分别是劉範，劉誕，劉瑁和劉璋，劉焉出任益州牧時随行的隻有三子劉瑁，劉範，劉誕，劉璋留在京城（有做人質的意思），這是東漢朝廷重臣出鎮外藩的慣例。當時長子劉範任左中郎将，次子劉誕任治書禦史，幼子劉璋任奉車都尉，都跟在漢獻帝身邊。
興平元年（194年），劉焉及在朝中的長子劉範與次子劉誕，想要聯合馬騰策劃進攻長安，搞掉李傕、郭汜，結果密謀敗露。劉範不久被殺，劉誕亦被抓獲處死。議郎龐羲送劉焉的孫輩入蜀免受牽連。恰巧綿竹發生大火，劉焉的府庫被焚燒，所造車乘也被燒得一幹二淨，四周民房亦受其害。
劉焉不得已遷州治到成都，因為傷心死去的兩個兒子，又擔憂災禍，不久便發背瘡而死（稱帝的希望破滅）。劉焉死後，身邊還剩下劉瑁、劉璋兩兄弟，按理說劉瑁才應該是劉焉標明的繼承人這從兩點可以看出來：
第一，劉焉出任益州牧時隻帶了劉瑁随行，其餘三子都留在京城；第二，當時有善于相面的人說吳懿的妹妹日後貴不可言，是以劉焉就做主讓劉瑁娶了吳懿妹妹為妻（焉時将子瑁自随，遂為瑁納後），從中可見劉焉其實是把劉瑁當作接班人來培養的。那為何，最終繼任益州牧的成了劉璋呢？
州大吏趙韪等貪璋溫仁，共上璋為益州刺史，诏書因以為監軍使者，領益州牧，以韪為征東中郎将，率衆擊劉表。——《三國志·劉二牧傳》
答案就在這段記載裡，劉焉死後，益州官吏趙韪等人認為劉璋性格溫厚仁慈，共同表奏朝廷任劉璋為益州刺史。劉璋的性格說的好聽點叫“溫仁”，說的不好聽就是好控制，是以趙韪等人才力主由劉璋繼任。前邊已經交代過了，趙韪是益州本地豪強，幫助劉焉順利掌控益州，現在劉焉死了他們當然要選一個能力差的維護自己的利益。
另一個不能忽視的原因就是吳懿和趙韪等人的分歧，熟悉三國曆史的人都知道，益州派系複雜。當年董卓禍亂朝廷，關中三輔地區很多人避亂來到了益州，被劉焉整編成了一支“東州兵”以此來對抗益州本地豪強，而吳懿本身是兖州人，也算是東州集團的一份子。
而劉瑁既然娶了吳懿的妹妹，是以在益州本地派趙韪等人看來，如果讓劉瑁繼任，不符合自己的利益，是以劉瑁就被排除了。公元208年，曹操南征荊州劉琮投降，吓壞了的劉璋派遣使者緻敬，曹操加封劉瑁為平寇将軍，瑁不久狂疾過世（死的也算不明不白）。吳懿的妹妹就此守了寡，直到公元214年劉備入蜀，娶了這位有貴人相的寡婦。
綜上所述，劉璋之是以能夠接掌益州，正是因為能力不行，才被趙韪等人選中。趙韪其實也是有野心的人，建安五年（公元200年），趙韪聯合荊、益二州人士起兵反叛，但被劉璋鎮壓。趙韪退入江州，其部下龐樂、李異的反叛，将趙韪殺死。
參考資料：《三國志》裴松之注、呂思勉《三國史話》