宋英宗趙曙（1032-1067年），北宋王朝的第五位皇帝，宋太宗趙光義之孫濮王趙允讓的第十三子，後因宋仁宗無子，而過繼給宋仁宗為嗣，并賜名為趙宗實。
嘉祐七年（1062年），被立為皇太子，改名趙曙。次年，宋仁宗去世，趙曙即位登基為帝，是為宋英宗。
宋英宗當上皇帝後，繼續任用宋仁宗時的改革派重臣韓琦、歐陽修、富弼等人，改革弊政，為國選賢；還讓司馬光全權負責修撰《資治通鑒》，批示将書局設在崇文院内，特允許其借調龍圖閣、天章閣、昭文館、史館等的書籍；宋英宗在位期間，與契丹遼國和西夏國沒有發生過戰争。
宋英宗在沒有登基稱帝之前，便久聞蘇轼的大名，異常仰慕。他即位後，宋英宗想重用蘇轼，就将蘇轼召入翰林院，準備授予他知制诰（我國古代起草诏書的官職名）。
但是，宋朝時的皇權并不強盛，貴為皇帝的天子們在做任何事情時，都要征詢宰相們的意見。當時主政的宰相是韓琦，宋英宗問韓琦，讓蘇轼進翰林院如何？
沒想到的是，韓琦卻說： “蘇轼是能成大器的，今後必然會被皇帝所重用，隻要朝廷好好栽培他，那麼全國的文人學士都會為皇帝效勞。到那時，人心所向，也就不敢有人對此有異議了。倘若現在突然重用蘇轼，天下士大夫恐怕會懷疑他的能力，這對蘇轼的成長是不利的。”
宋英宗又問： “那讓蘇轼修起居注（我國古代專門記錄帝王言行的史籍）怎麼樣？”
韓琦又反對說： “修起居注與知制诰官職性質相同，官品接近，恐怕也不太合适。”
無奈之下，宋英宗隻好任命蘇轼在史館（專門修史的機構）試用，以觀後效，再作打算。
隻是可惜的是，宋英宗壽命不長，隻當了四年的皇帝就去世了，宋英宗之後，繼位的是宋神宗，而宋神宗積極支援倡導變法的王安石。
蘇轼對王安石變法中一些激進措施持反對态度，結果因“烏台詩案”有了一百多天的牢獄之災，這一巨大打擊成為蘇轼一生的轉折點。
蘇轼眼看要被問斬之時。不僅與蘇轼政見相同的元老們紛紛上書求情，就連政見不同的一些變法派也勸谏神宗不要殺蘇轼。王安石當時已隐居于金陵，還專門上書說：“安有聖世而殺才士乎？”
最後，這場宋代的“文字獄”一案因王安石的“一言而決”，蘇轼得到從輕發落，被貶為黃州（今湖北黃岡）任團練副使，大文豪蘇轼開始經曆人生與仕途的低谷。
但是，令我們後代極為高興的是，蘇轼正是在黃州寫下璀璨奪目、照耀千古的名篇——《念奴嬌·赤壁懷古》。