嶽母刺字的故事家喻戶曉，說的是南宋抗金英雄嶽飛的母親，在他的後背刺了四個字“精忠報國”。曆史雖然遠去，但這四個字卻留了下來，被後世拿來形容為國家竭盡忠誠、犧牲一切的民族英雄。
公元1127年，金軍大舉南下，攻破了北宋首都汴梁，宋徽宗和宋欽宗父子二人以及王公宗室、黎民百姓一萬多人被金軍俘虜，由于事情發生在靖康二年，是以史稱“靖康之難”。
雖然趙宋宗室基本被一網打盡，但上天還是眷顧了大宋王朝，為它留下了一絲希望，又讓它在江南半壁延續了200多年。上天留下的這絲希望就是宋徽宗的九子康王趙構，“靖康之難”後，趙構在應天府即位，建立了南宋政權。
趙建構立南宋後，繼續組織軍隊與金軍對抗，這些部隊裡出現了一支和後來的“嶽家軍”齊名的部隊。
當年要說嶽飛在後背刺了“精忠報國”四個字而流傳百世。那這支部隊就更厲害了，因為他們每個士兵的臉上都刺有“赤心報國、誓殺金賊”八個字，是以這支部隊也被稱為“八字軍”。
那這支部隊到底是什麼來曆呢？ “靖康之難”後，北方大部分國土淪陷，金軍在中原地區燒殺搶掠。被占領地區的人民不堪忍受亡國之恨，紛紛組織義軍起兵反抗。這其中就包括王彥率領的7000餘人，可惜由于得不到後勤補給和支援，這支部隊隻能暫時退到太行山區打遊擊。
王彥足智多謀，作戰勇敢，在北方各義軍中名望很大。得知他在太行山區，很多人慕名前來投奔。這些人裡面除了真心抗金的人以外，還有很多流民、土匪等混飯吃的人。
王彥心裡很明白，要想長期堅持敵後戰鬥，軍人的素質很重要。對于這麼多前來投奔的人必須想出一個辦法來篩選。這個辦法就是在臉上刺字，就是我前面提到的“赤心報國、誓殺金賊”八個字。
因為士兵臉上一旦刺了這八個字，那麼在今後的戰鬥中，即使身陷絕境，士兵也不會投降做俘虜。這就一下子将那些抱着混飯吃心态，來投奔的人拒之門外，而剩下的人都是具有堅定意志的抗金志士。
從此，這支部隊在與金軍作戰時視死如歸，勇往直前，金人一旦聽到“八字軍”這個名号，立馬吓得心驚膽戰。很快，這支部隊就發展成一支10萬人龐大隊伍，成為南宋最主要的民間抗金力量。
高宗趙構在江南穩住腳後，開始招納北方的各路義軍，其中肯定少不了王彥率領的“八字軍”。王彥還親自去揚州觐見高宗，陳述北伐的事宜，可當時的高宗心裡已有意和金軍講和，是以授意宰相黃潛善把王彥安排了一個閑職。
後來，宋金之間又爆發了著名的“川陝保衛戰”，王彥這才被早已看中他的主戰派大将張浚提拔，命他繼續率領“八字軍”助戰。可惜的是，張浚此人志大才疏，在“富平之戰”被金軍打得大敗而歸。
幸虧王彥和劉子羽、吳玠等人力戰，先後在和尚原、仙人關等戰役中戰勝金軍，才算穩住陣腳，保住了川陝。 “川陝保衛戰”之後，王彥的“八字軍”被調往荊南和淮南。這裡産生了一個問題，這些地方都不是對金作戰的一線。
對于這樣一支抗金的主力部隊，為什麼會被放到後方呢？這個情景或許很熟悉，就在若幹年後，嶽飛遭遇了同樣的待遇。這或許和宋朝壓制武将的國策有關系吧；又或許是，這支部隊是由民間義軍發展起來的，始終得不到朝廷的信任。
身處後方的王彥，空有一身報國志向卻得不到伸張。一氣之下引咎辭職，最後郁郁而終，不得不讓人扼腕歎息。
王彥死後，“八字軍”劃歸劉锜指揮，參加了著名的“順昌之戰”，給予金軍沉重的打擊。
後來，随着劉锜的去世，“八字軍”被朝廷不斷猜忌和打壓，在一次次的分化瓦解之後，這支立有赫赫戰功的部隊消失在曆史的長河中。