岳母刺字的故事家喻户晓，说的是南宋抗金英雄岳飞的母亲，在他的后背刺了四个字“精忠报国”。历史虽然远去，但这四个字却留了下来，被后世拿来形容为国家竭尽忠诚、牺牲一切的民族英雄。
公元1127年，金军大举南下，攻破了北宋首都汴梁，宋徽宗和宋钦宗父子二人以及王公宗室、黎民百姓一万多人被金军俘虏，由于事情发生在靖康二年，所以史称“靖康之难”。
虽然赵宋宗室基本被一网打尽，但上天还是眷顾了大宋王朝，为它留下了一丝希望，又让它在江南半壁延续了200多年。上天留下的这丝希望就是宋徽宗的九子康王赵构，“靖康之难”后，赵构在应天府即位，建立了南宋政权。
赵构建立南宋后，继续组织军队与金军对抗，这些部队里出现了一支和后来的“岳家军”齐名的部队。
当年要说岳飞在后背刺了“精忠报国”四个字而流传百世。那这支部队就更厉害了，因为他们每个士兵的脸上都刺有“赤心报国、誓杀金贼”八个字，因此这支部队也被称为“八字军”。
那这支部队到底是什么来历呢？ “靖康之难”后，北方大部分国土沦陷，金军在中原地区烧杀抢掠。被占领地区的人民不堪忍受亡国之恨，纷纷组织义军起兵反抗。这其中就包括王彦率领的7000余人，可惜由于得不到后勤补给和支援，这支部队只能暂时退到太行山区打游击。
王彦足智多谋，作战勇敢，在北方各义军中名望很大。得知他在太行山区，很多人慕名前来投奔。这些人里面除了真心抗金的人以外，还有很多流民、土匪等混饭吃的人。
王彦心里很明白，要想长期坚持敌后战斗，军人的素质很重要。对于这么多前来投奔的人必须想出一个办法来筛选。这个办法就是在脸上刺字，就是我前面提到的“赤心报国、誓杀金贼”八个字。
因为士兵脸上一旦刺了这八个字，那么在今后的战斗中，即使身陷绝境，士兵也不会投降做俘虏。这就一下子将那些抱着混饭吃心态，来投奔的人拒之门外，而剩下的人都是具有坚定意志的抗金志士。
从此，这支部队在与金军作战时视死如归，勇往直前，金人一旦听到“八字军”这个名号，立马吓得心惊胆战。很快，这支部队就发展成一支10万人庞大队伍，成为南宋最主要的民间抗金力量。
高宗赵构在江南稳住脚后，开始招纳北方的各路义军，其中肯定少不了王彦率领的“八字军”。王彦还亲自去扬州觐见高宗，陈述北伐的事宜，可当时的高宗心里已有意和金军讲和，所以授意宰相黄潜善把王彦安排了一个闲职。
后来，宋金之间又爆发了著名的“川陕保卫战”，王彦这才被早已看中他的主战派大将张浚提拔，命他继续率领“八字军”助战。可惜的是，张浚此人志大才疏，在“富平之战”被金军打得大败而归。
幸亏王彦和刘子羽、吴玠等人力战，先后在和尚原、仙人关等战役中战胜金军，才算稳住阵脚，保住了川陕。 “川陕保卫战”之后，王彦的“八字军”被调往荆南和淮南。这里产生了一个问题，这些地方都不是对金作战的一线。
对于这样一支抗金的主力部队，为什么会被放到后方呢？这个情景或许很熟悉，就在若干年后，岳飞遭遇了同样的待遇。这或许和宋朝压制武将的国策有关系吧；又或许是，这支部队是由民间义军发展起来的，始终得不到朝廷的信任。
身处后方的王彦，空有一身报国志向却得不到伸张。一气之下引咎辞职，最后郁郁而终，不得不让人扼腕叹息。
王彦死后，“八字军”划归刘锜指挥，参加了著名的“顺昌之战”，给予金军沉重的打击。
后来，随着刘锜的去世，“八字军”被朝廷不断猜忌和打压，在一次次的分化瓦解之后，这支立有赫赫战功的部队消失在历史的长河中。