蜀漢的地域在以江州為中心的四川盆地，關中平原是曹魏西部的政治經濟中心。漢中地區就橫亘在這兩者之間。
無論是蜀漢政權攻打曹魏，還是曹魏攻打蜀漢，漢中是必經之敵。
失掉漢中，武都，陰平也将不保，成都與關中，隴右之間就沒有了緩沖地帶，曹魏大軍就能從多條道路進攻巴蜀。
然而，這塊緩沖地帶，卻掌握在蜀漢政權手中。那麼，對于蜀漢來說，就是如何充利用漢中的有利地勢，或攻打，或防守了。
劉備在世時，魏延是漢中太守，當時蜀漢的主要目标是經營内部，解決和東吳有糾分的荊州問題。魏延的任務就是防守，把漢中打造的固若金湯，就是他的目标。魏延遵照這個宗旨，把防禦的目标定在漢中的外圍，嚴防死守，禦敵于國門之外。
諸葛亮執政的前期，漢中防禦的方式依然是如此。諸葛亮理順了和東吳的關系，同時把國内的政治和經濟都穩定後，開始把重心放到北伐上來時，漢中就成了進攻曹魏的橋頭堡了。
漢中的地位得到了更大的提升，也就是這一段時間内，漢中的職責是攻防兼守，諸葛亮把漢中的有利條件發揮的淋漓盡緻。雖然，蜀漢和曹魏相比，體量上要小的多，但是，諸葛亮始終掌握着戰場上的主動權，給曹魏帶來了巨大的壓力。
諸葛亮死後，蔣琬，費祎主政期間，力主休養生息，基本上放棄了主動進攻曹魏的打算，即便，蔣，費有限的進攻打算，也是猶豫不定。
蔣琬執政時，遇到過一次曹爽的極積攻，然而，在王平和蔣琬的配合下，很輕松地就打敗了曹爽。
蔣，費去世後，姜維主持蜀漢軍務，他在持續攻打曹魏的同時，調整了漢中的防禦方針。放棄外圍的堅持，力足堅守幾個要塞，把敵人放進來，然後，用小股部隊遊擊它們，等到敵人兵疲糧盡時，再聚而殲之。
大将軍維議，以為漢中錯守諸圍，适可禦敵，不獲大利。不若退據漢樂二城，積谷堅壁，聽敵入平，且重關鎮守以禦之。敵攻克不免，野無散谷，千裡懸糧，自然疲退，此殄敵之木也。。
這種打法，從理論上講也可以成立，并且有成功的可能。但是，他忽視了一點，那就是，曹魏的兵力要強大的多，一但，放它進來，依仗強大衆多的兵力，有可能采取的措施是，他對幾個要塞可以圍而不打，大部隊長驅直入。
公元262年，姜維北伐侯和失利，蜀漢朝中諸臣，準備上表奪其兵權，宦官黃皓也想用閻甯取而代之。姜維得到消息後，疑慮不安，為了自保，率北伐軍避禍沓中。
按照正常，姜維應該把大軍留守漢壽，他自己回成都複命。
漢壽位于成都與漢中之間，屯兵于此的目的是，一旦，漢中告急援兵能夠極時支援。
沓中位于邊陲偏僻之處，很容易受到外敵攻擊，而且和漢中東西相隔千裡，中間多有山水險阻，漢中告急，根本來不急支援。
實際情況是，鐘會大軍攻打漢中時除了漢城，樂城等少數要塞仍能堅挂，其餘或失守，或投降了，緻使鐘會大軍長驅直入，攻破關城，兵鋒直指漢壽，劍閣。
駐守陽安關的蜀擇蔣舒投敵，陽安關失守意味着武興和關城的不保，而且魏軍還可以直逼漢壽，截斷姜維的歸路。
關城在漢中防禦體系中，占着舉足輕重的作用，在這裡儲備着大量的戰略物質。魏軍占領關城，就意味着姜維漢中戰術的徹底失敗。蜀漢名将王平說過:
賊若得關，便為禍也。
姜維退守劍閣，阻擊鐘會。雖然受挫于劍閣，甚至萌生了退意。但是，鄧艾卻從陰平小道突襲到成都城下。鄧艾至是以敢兵行險招，是因為，武都失守了，武都在陰平東側。是以，不是他的軍亊能力多麼超人，而是，他少了側翼的攻擊，不會出現退路被截的危險，才敢大膽放心地用出險招。
姜維發覺後大勢已去無力回天了，雖然，姜維後來仍然使用了超出常人的招數，卻隻能是無濟于亊枉送了性命。
那麼，蜀漢覆滅的黑鍋，姜維是不是背定了呢？也未必。
其實，蜀漢後期，軍界的人才已是青黃不接了。即便，姜維不改變漢中防禦的方針，仍然堅持禦敵于外，象魏延，王平那樣精于進攻，又長于防守的将領，也沒有了。也就是說，無論多麼高明的戰術，都要有優秀的将領，才能完成。現在人不是常說，不怕神一樣的對手，就怕豬一樣的隊友嘛。
諸葛亮主政時，朝堂也有雜音，但不是主流，即便有李嚴的從中作梗，隻是縮短了某一次北伐的程序，對諸葛亮的生存安全構不成威脅。姜維沒有諸葛亮的睿智，更缺乏他的大智慧，大手筆，也沒他高屋建瓴眼光，他隻是一個純軍事将領，當生命安全得不到保障時，隻能先自保。
假如，姜維沒有退守沓中，而是在漢壽，在漢中危急時，他就可以在第一時間進行支援。那麼，曹爽敗退的曆史，也許會重演。
諸葛亮很聰明，第一次北伐無論是戰略，還是戰術的運用，都無可挑剔，馬谡的失街亭還不是讓他全盤皆輸了嗎！
所謂，大覆将傾，獨木難支，就是這個道理。