鄭孝胥(1860-1938)，字蘇戡，号海藏，祖籍福建閩侯，生于蘇州胥門。祖上世代讀書人，四代之内有10個舉人，5個進士，3個翰林。其父鄭守廉就是進士。先後任鳳池、緻用書院山長(即校長)。1882年，23歲的鄭孝胥中舉，拔得福建省鄉試頭籌。
1898年春，鄭孝胥參與以康有為為首的“戊戌變法”。在張之洞的保舉下，破格受到光緒皇帝的召見。這在當時可謂莫大的榮譽，他激動不已，從此誓死效忠清廷。從這年起，官運亨通，曆任總理各國事務衙門章京、督辦廣西邊務。
清亡之前，鄭孝胥升任湖南布政使。武昌起義槍響後，上任途中的鄭孝胥聞知長沙已落入革命黨之手，便遁迹上海做起寓公。鄭孝胥不僅是詩人，還是著名書法家。早年學顔真卿和蘇轼，後學魏碑，形成了一種清剛、遒勁、凝練的風格。其每字值白銀十兩，故生活無憂，“年入二萬金”，倒也優哉遊哉。
然而，鄭孝胥人在江湖卻心系廟堂，依舊忠于清室而不仕民國，期待複辟之日。這為遜帝溥儀所聞，特賜鄭孝胥“貞風淩俗”四字匾額，以示褒獎。
1923年，鄭孝胥被福州同鄉、溥儀的師傅陳寶琛舉薦到遜帝身邊。聽到皇上召喚，鄭孝胥迅速趕往北京。年逾六旬、一把胡子的鄭孝胥，很快赢得了溥儀的信任，成為總理内務府大臣。同年，馮玉祥發動“北京政變”後逼宮，将溥儀驅逐出紫禁城。鄭孝胥護送溥儀一同避往大津。1928年，鄭孝胥赴日本，秘密籌劃溥儀的複辟帝制活動。
1931年“九一八”事變以後，鄭孝胥負責起草僞滿洲國國歌與建國宣言，積極唆使溥儀投靠日本人。一個富有愛國中君思想的書法家詩人、官員，就這樣蛻變為一個地道地道的漢奸、走狗。
但是，僅僅半個月後的9月3日，鄭孝胥就向溥儀提出辭職。原來，國務院總務長官駒井德三飛揚跋扈，把鄭視為傀儡，自己做上了事實上的“國務總理”。幻想在“滿洲國”實作孔子提倡的王道政治的鄭孝胥心有不甘。
恰恰此時，按照日本方面的計劃、新任關東軍司令官、駐“滿洲國”全權大使武藤信義要與鄭孝胥簽訂一個一攬子的協定。即《日滿議定書》、承認日本的特殊地位與駐軍權。此議定書使日本奪取我國東北權益的企圖得到完全實作，富饒的東北将成為日本擴大侵略戰争的軍事、物資供給基地礦産、糧食等源源不斷地向外輸出。
雖說無論簽字與否，鄭孝胥隻有聽命的份兒。不過在他心裡，這是一個巨大的賭局:向前一步，将徹底走向賣國的深淵;而以拒不簽字為要挾。換取更大的政治權益。則可能實作自己的政治抱負。思量再三，他選擇了後者。為安撫鄭，日方隻好撤換了總務長官。鄭孝胥也收回了辭呈。
9月15日、《日滿議定書》如期簽約。簽約前的緻辭，鄭孝胥嚅動着嘴巴，半天說不出話來，臉部的肌肉劇烈地顫抖着。一臉哭喪的樣子。因為他深深意識到。這一簽，就将出賣中華民族利益。他是罪責難逃，永世不得翻身。
鄭孝胥在僞滿任國務總理前後的種種賣國行徑傳出後，舊時相交的文人如陳衍、冒廣生等紛紛與他斷絕往來，以示不齒。他手書的招牌亦被上海商家易去更換。
僞滿洲國建立後。以鄭孝胥、熙洽為代表的清廷遺老渴望推行帝制的呼聲急劇膨脹。為了安撫這股政治勢力，滿足溥儀稱帝的願望，1933年年末，時任關東軍司令官的菱劉隆正式通知鄭孝胥。日本政府已同意溥儀做“滿洲國”皇帝。
1934年3月1日，溥儀在“新京”(即長春)舉行登基典禮，成為僞滿洲國的皇帝。此舉，讓鄭孝胥又看到了實作政治野心的可能。他滿心歡喜，回顧這兩年被架空的現實，重新燃起了“雄心壯志”。
為了感謝日本的“厚愛”，5月鄭孝胥、熙洽東渡日本謝恩。一時忘乎是以，拍了不少日本的馬屁，令人作嘔。一日在旅館裡，鄭孝胥收到一個大紙袋，打開一看是兩副對聯，一為“認賊作父，率獸食人”。橫批是“海藏樓主”。一為“一二三四五六七，孝悌忠信仁義廉”，橫批“夜起庵人”。他頓時臉色煞白，這是在罵他“忘八無恥”。海藏樓主、夜起庵人，都是鄭孝胥的别号。
縱然溜須拍馬，委曲求全，但鄭孝胥還是換不來僞滿洲國的自主以及自己的獨立施政。帝制重新整理。未能改變傀儡地位。架空的事實，依然如故，并且愈加嚴苛。他發現，日本人根本沒拿溥儀當回事，對溥儀的“臣民”也是另眼相待--他們隻是被利用的對象，使役的工具，豢養的吠犬。
1935年春，當日本衆議院視察團一行通路“滿洲國”時，鄭孝胥一時大發感慨，流露出不滿。随後在紀念僞滿洲國建立三周年的慶祝儀式上，鄭孝胥再提“放手論”，并被登載在僞滿影響力最大的《盛京時報》上。
這番話的精神，顯然與日本的政治目的背道而馳，讓日本主子極為不滿，遂于5月21日逼鄭孝胥辭去總理大臣一職。還煞有介事地說:他倦勤思退，需要養老，自動請辭。。由此觀之，他是因“不夠聽話”而遭此下場。
失勢後的鄭孝胥，身心俱疲。終日歡，靠寫字作詩以度殘年。他還創辦王道書院，親自講授王道思想。在日軍侵華的霸道本質暴露無遺後，此舉無疑是對自己投敵選擇的辛辣諷刺。1938年春，79歲的鄭孝胥偶染小疾，于3月28日暴卒。有傳言，為日本人所加害。
鄭孝胥一生忠于“大清”，未能與時代同行，這另當别論。一介純正士人，飽受道德教化，明事理。知廉恥，本應弘毅。在民族存亡之際，雖無縛雞之力，不能持槍抗争，亦口削發明志，或以死殉國，以示十可殺不可要的民族氣節。再不濟，或遷居他處，或隐居于市。
然而，鄭孝胥追名逐利，竟然背着主子，聽日人使喚。以密約換取“滿洲國總理”，賣國求榮，則罪不可知。踏上萬劫不複的漢奸之路的他，還令令不忘王道思想。荒誕之餘，令人惋惜和憎惡。