呂雉是中國曆史上第一位臨朝稱制的皇太後，大權獨攬十六年，與唐代的武則天并稱“呂武”。呂雉雖然被釘在曆史的恥辱柱上，但是不可否認她卓越的政治才能，在她掌權的十幾年中，推行“無為而治，與民休息”的治國理念，為後來的文景之治奠定了基礎。
要知道大漢帝國是經曆三年的反秦戰争和四年的楚漢戰争才建立的，經過長達七年的戰争後，國家需要修生養息，老百姓渴望過上安穩的生活，秦帝國就是在統一天下後仍然采用之前的強國之策才導緻秦二世而亡的悲劇。
漢朝如果不想重蹈秦帝國的覆轍，文治天下是最好的選擇，是以呂雉是一位非常優秀的政治家。但是由于她的種種行為備受後世之人诟病，比如虐殺戚夫人，毒殺劉如意，殘殺開國功臣，她所做的一切無非是為她的權力之路掃清障礙。
漢惠帝被她氣死以後，呂後直接臨朝稱制，沒有皇帝之名，卻有皇帝之權。其實呂後心理清楚，漢朝是劉邦建立的，江山永遠是劉家的江山，劉邦的兒子們将是她權力之路的攔路虎，那麼大權在握的呂後是如何對待其他皇子的呢？
（一）齊王劉肥
劉肥是劉邦的庶長子，生母曹氏，劉邦戰勝項羽以後，徙封齊王韓信為楚王，他手下的謀士跟劉邦說，齊國非常重要，非親子弟不可授封，于是劉邦封自己的庶長子劉肥為齊王。
漢惠帝劉盈即位以後，一次劉肥進京朝見漢惠帝，惠帝看見自己的哥哥來了，就在呂後宮中舉行家宴，惠帝仁弱謙恭，雖為一國之君，絲毫沒有帝王的架子，他讓劉肥坐上位，如同家宴。
呂後為此勃然大怒，她命人端來兩杯毒酒，讓劉肥給她敬酒，劉肥沒有多想，端起酒準備敬自己的嫡母，漢惠帝看着哥哥向母親敬酒，自己端起另外一杯也跟着祝酒，呂後急忙把漢惠帝手中的酒杯打翻，此舉讓劉肥起了疑心，他随即假裝酒醉離去。
劉肥後來打聽才知道是毒酒，為此他感到惶恐不安，後來有人向他獻計，劉肥依計而行，主動把齊國的城陽郡獻給呂後的獨女魯元公主，并尊她為太後（母親），才得以脫身。
劉肥回到齊國四年後便去世了，雖然史書沒有記載劉肥的死因，但是筆者認為他為了脫離險境，尊自己的妹妹為母親，想必劉肥回到齊國以後，心裡也不是滋味，多半是郁郁而終。
（二）趙王劉如意
趙王劉如意是劉邦的第三個兒子，生母戚夫人，劉如意的悲劇在于他有個年輕無知的母親，戚夫人在劉邦生前公然挑戰皇後之位，卻以失敗而告終，為自己和兒子的悲劇埋下伏筆。
漢惠帝劉盈即位以後，呂後也順理成章地成為皇太後，她随即下令将戚夫人囚禁在永巷，讓她每日舂米。如果此時戚夫人是個聰明人，她應該清楚呂後的手段，當年由于自己的無知，淪為囚徒，但如今呂後畢竟還沒有把魔掌伸向自己的兒子，隻要每日老老實實的舂米，或許可免一場災禍，但是戚夫人舂米時很不理智的唱起了舂歌，歌的大意是兒子為王，母親為奴，穿着囚衣舂米，随時都有可能丢了小命，母子相聚三千裡，誰能替他傳個信給趙王。戚夫人的歌外之意明顯想依靠自己的兒子。
很快這首舂歌傳到了呂後那兒，呂後一怒之下召趙王入京，欲将其殺害，漢惠帝善良仁弱，為了保護弟弟，與劉如意同吃同住。一日呂後趁惠帝外出打獵之時，派人強行給趙王灌下毒酒，戚夫人的一首舂歌葬送了兒子的性命。
（三）淮陽王劉友
淮陽王劉友是劉邦的第六子，趙王劉如意去世以後，淮陽王劉友改封趙王。呂後大權在握時，為了拉攏劉姓諸王，推行“劉呂聯姻”，将自己娘家人呂氏許配給劉友，呂王後依仗着呂後的權勢，嚣張跋扈，讓劉友很不喜歡。呂王後眼看丈夫不喜歡自己，卻喜歡其他的嫔妃，對劉友是恨之入骨，她一怒之下離開趙國，跑到呂後面前進劉友的讒言，說劉友對呂氏當王很不滿，欲等到呂後百年之後，将呂氏一族一網打盡。
呂後一怒之下召趙王劉友進京，把他幽禁在官邸，斷絕糧食供應，劉友被幽禁餓死。
（四）梁王劉恢
梁王劉恢是劉邦的第五子，趙王劉友去世以後，呂後改封梁王劉恢為趙王，逼迫他娶相國呂産之女為妻，呂産是呂後的侄子，這位呂王後比劉友的王後更厲害，她蠻橫無理，心腸歹毒，派人一天二十四小時監視劉恢，不讓他與别的女子往來，劉恢沒了自由，整天跟囚犯似的，而且還不敢有所怨言，他深感絕望。
劉恢跟弟弟劉友一樣不喜歡呂家女，喜歡别的嫔妃，呂王後在呂後的支援下，派人毒殺劉恢的寵妃。劉恢失去自由又失去愛情，整天郁郁寡歡，在他的寵妃被殺四個月以後，也就是他到趙國赴任半年後，劉恢殉情自殺。
呂後聽聞劉恢為情自殺，覺得他沒出息，剝奪了劉恢兒子王位繼承權。
（五）代王劉恒
代王劉恒是劉邦的第四子，生母薄姬，趙王劉恢去世一個月以後，呂後下令讓代王劉恒接任趙王一職，先前三任趙王都不幸離世，劉恒自然不願赴任，他找出一個很好的理由，代國的北邊緊靠匈奴，劉恒以他願為嫡母守護邊疆為由拒絕接任趙王之職。呂後知道後不但沒有生氣，還答應了劉恒。
劉恢去世三個月後（前181年9月），燕王劉建去世，至此劉邦的兒子們已所剩無幾，第二年呂後病逝，呂氏一族被誅，劉恒在大臣們的擁護下登基稱帝，此為曆史上赫赫有名的漢文帝劉恒。
（六）淮南王劉長
劉長是劉邦的第七子，生母趙姬，趙姬生下劉長不久後便去世了，劉邦把劉長交由呂後撫養。淮南王英布叛漢被殺以後，劉邦封劉長為淮南王。劉長因是呂後撫養長大的緣故，呂後對這位養子感情很深，呂後當政期間，劉長免遭禍害。
呂後去世以後，劉邦的兒子隻剩下劉長和劉恒，劉長因為哥哥劉恒的緣故，驕橫跋扈。漢文帝時期，劉長在封地不用漢家王法，擅作法令，後來與匈奴勾結，企圖謀反，大臣們商議後，提議判劉長死罪，但是漢文帝念及手足之情，廢除他的王位，将其流放蜀郡（今天四川雅安），劉長為此感到悔恨、郁悶，在去往蜀郡的途中不食而亡。
（七）燕王劉建
燕王劉建是劉邦最小的兒子，生母記載不詳，劉邦登基後鏟除異姓諸侯王，隻剩下燕王盧绾、長沙王吳芮，盧绾十分害怕，他最終選擇投靠了匈奴。
盧绾叛漢以後，劉邦封劉建為燕王，劉建在高後七年去世，他雖然不是被呂後所殺，但是他的兒子卻沒有逃過呂後的魔掌，至此劉建沒了子嗣，封國也被廢除。
劉邦衆多兒子中，大多遭到呂後的迫害，唯獨劉恒依靠自己的政治智慧生存下來，劉長依靠特殊經曆躲過一劫，奈何劉長不争氣，釀成了悲劇。