“土人唯以瓶取水，戴而歸。及見中原汲器，喜曰：桃花石諸事皆巧。桃花石，謂漢人也。”
剛剛上面這段話選自13世紀的《長春真人西遊記》，這裡的長春真人就是著名道士丘處機（他不是小說虛構的，而是真實曆史上的著名道士）。
丘處機
這本書是其徒弟李志常寫的，記載了其師和弟子應成吉思汗之邀遠赴中亞途中的見聞，也順道記述了一些丘處機的生平，是研究13世紀中亞曆史、蒙古曆史和中國道教曆史的重要典籍。
成吉思汗與丘處機談論
剛剛那段話說的是阿裡馬城（中亞古城，今中國新疆伊犁哈薩克自治州霍城縣一帶）的事情，這裡面有一個詞，大家可能覺得有些陌生：
桃花石。這不是一種石頭，按照書中說的，這桃花石指的就是漢人。
那就很有意思了，為什麼會有這麼奇怪的稱呼呢？
1980年3月于新疆阿圖什縣發現了大批喀喇汗朝的錢币，其中十餘枚背面銘文中有
“蘇來曼卡得爾桃花石可汗”
字樣。根據推測，這應該是1023年（北宋仁宗明道元年）登上大可汗之位的蘇來曼·本·玉素甫時期鑄造的，但指的注意的是“桃花石”一詞、鑄有這一名詞的喀喇汗朝錢币，在我國是第一次發現。
不過，這一詞在文獻中倒是經常出現，東羅馬帝國，阿拉伯世界，突厥、回鹘文獻中也不斷出現這一名詞，比如拜占庭（東羅馬）帝國曆史學家TheophylactSimocatta在7世紀初所寫的《曆史》第7卷中，有一段提到Taugast（希臘語：Ταυγ?στ，讀音“桃花石”）的統一，漢學家蔔弼德（Boodberg）認為這是指577年北周滅北齊；8世紀後突厥汗國的阙特勤碑以Tabγa?（桃花石）稱呼漢人。
而剛剛說的《長春真人西遊記》則是漢文典籍中首次出現這一名詞。
這個有意思的詞到底是怎麼來的呢？有些曆史學家認為這正是北魏皇族的姓氏“拓跋”，
盡管拓跋家族是鮮卑人，但畢竟也是建立的王朝仍然是以漢文明為主。
那“拓跋”又是什麼意思呢？這當然是漢文的音譯，據李蓋提和台灣學者林安慶的研究，
拓跋實質上為兩個阿爾泰語系詞彙所組成，即tog（拓）和beg（跋，即貝伊），tog有塵土、泥土之意，beg為氏族和部落首領，兩者皆為後世突厥的官号，
北魏官方史書《魏書》開編中的
“北俗謂土為托，謂後為跋，故以為氏”
也證明這一點。
但也
有人有不同意見，認為這其實是“唐家”或“漢家”的音轉，
持前一種觀點的人有這種證據：“大唐”在回鹘語的對音轉寫是Tayto，而拜占庭史家摩喀塔所著《曆史》撰寫于610年至638年，而書中出現“桃花石”一詞的《莫利斯皇帝大事記》成書于628年，當時唐朝已建立，相當于貞觀年間。
盡管這書中記錄的唐朝之前的事情，但文中的Taugast可能為後世才出現的假托代名詞。就是無論中國古代是什麼名稱，是秦朝也好、古代漢朝也好，統一用“桃花石”指代；而持後一種說法的人認為“桃花石”一詞形成于匈奴時期，突厥繼承此名号，“?”為突厥語敬詞，是以Tabγa對應于“大漢”，不過因為這種說法并不嚴謹，有些天馬行空，故争議很大。