何應欽官至國民黨陸軍總司令、一級上将，是蔣介石跟前紅得發紫的人物。他在大陸幾十年的政治生涯裡，有兩件事特别值得一提。其中之一是抗日戰争爆發之前，張學良、楊虎城發動西安事變，逼蔣抗日，何力主發兵讨張，與宋美齡鬧得不可開交。
1936年12月12日淩晨，張學良、楊虎城拘捕了正在西安督師的蔣介石，發動了震驚世界的“西安事變”。
這天清晨，南京城内的何應欽剛剛起床，便得到部下送來的緊急情報：張學良在西安兵變，蔣委員長下落不明。
何應欽時任軍政部長、陸軍總司令，他是國民黨要員中最早得知這一消息的。
何應欽看到情報後的第一個反應是目瞪口呆、語無倫次，一個勁地問：“消息可靠嗎？這是不可能的事情！”
何畢竟是經過風雨的人，他很快就平靜下來。
簡單地梳洗完畢，何應欽讓人請來了考試院院長戴季陶、國民黨政治會議委員吳稚晖和軍政部副部長熊斌。三人在何應欽家裡分析扣蔣後可能發生的全國形勢，以及應該采取的對策。
商議的結果是，對外暫時封鎖消息，然後以軍事需要為由，嚴格新聞檢查，切斷南京與西安的一切通訊和交通聯系，使西安的報紙到不了南京，模糊西安事變的真相。
當天晚上，何應欽又在家裡開會，進一步核實消息，商讨是否出兵西安，伐張勤蔣。參加會議的有戴季陶、朱培德、陳公博、李烈鈞、葉楚伧等人。何應欽在會上慷慨陳詞，力主讨伐張、楊。
何應欽的主張遭到了李烈鈞等人的反對，他們認為當務之急是保證蔣委員長的安全，而不是出兵西安。後來，又有人提出來，如果出兵，軍隊歸誰指揮。于是，有人說應該歸何應欽指揮，有人說應該是程潛，還有人認為應該是馮玉祥。吵了将近兩個小時，又有人提出這隻是個碰頭會，形成不了決議，應該到中央黨部召開緊急會議才是。
于是，何應欽趕快下發通知，召開緊急會議。
在中央黨部的會議上，何應欽才讓人們傳閱了張、楊向全國的通電全文。張、楊在通電中提出了八大主張，這八大主張說得十分明白，扣蔣是為了抗日，而且保證蔣介石的安全。這樣一來，主張和平解決的人态度堅定起來，他們認為張學良并沒加害委員長的意思，張學良、楊虎城的八大主張，國民政府應該快作答複。
而何應欽态度強硬，堅決主張出兵：“張、楊劫持最高統帥，目無黨紀國法，已是叛逆行為，不讨伐不足以伸張法紀。”
會上，各人發表自己的觀點，衆說紛纭，莫衷一是，誰也拿不出一套既可救蔣脫險，又能扭轉局勢的辦法。會議從12日深夜開到次日淩晨3時，最後主戰派的意見占了上風，初步決定，将張學良撤職查辦，出兵西安，軍隊歸何應欽指揮。
會議一散，何應欽立即以國民政府的名義，通電全國，撤銷張學良、楊虎城的一切職務。随即布置軍隊，準備征伐張、楊。
次日晨，天剛蒙蒙亮，宋美齡乘飛機從上海趕到了南京。當她得知何應欽調兵遣将，準備讨伐西安時，破口大罵：“何敬之不是個東西！”
下午，國民黨中央常務委員會和中央政治會議又在中央黨部召開聯席會議，對如何處理西安事變做最後決斷。宋美齡參加了這次會議。會上，支援何應欽的人叫嚷不休，力主出兵。而主張談判的人有了宋美齡撐腰，以蔣介石的安全為由，堅決反對出兵。
兩派意見針鋒相對，互不相讓。
宋美齡害怕蔣介石丢了命，一再央求何應欽說：“張、楊目前隻是要求抗日，别無他求，我們可以暫時答應他們的要求，何必非要大動幹戈，把委員長往死路上逼。即使要讨伐，也要等救出委員長後再動手，此時切不可輕舉妄動。”
可是何應欽的态度堅決：“為了維護政府威信，隻有讨伐，别無選擇。”
宋美齡見何應欽如此不近情理，大聲問：“你要出兵西安，究竟是安的什麼心？”
何應欽聞聽此言，氣急敗壞，失聲罵道：“你一個婦道人家懂得個什麼，隻知道救丈夫！國家的事，你不要管！”宋美齡還從沒見誰這樣對她說話的，當下就哭鬧起來：“你這樣做，太辜負蔣先生了！”邊哭邊低聲罵道：“以後我要你這個姓何的瞧瞧，到底是女人家懂得什麼，還是你這個臭男人懂得什麼！”
12月14日，端納帶着宋美齡、孔祥熙的秘密使命飛抵西安，會見了蔣介石，并向蔣遞交了宋美齡的親筆信。宋美齡在信中意味深長地寫了一句“南京城内戲中有戲”，建議蔣下令何應欽停戰。
就在端納到西安的第三天，何應欽以南京政府的名義，宣布了“讨逆令”，明令讨伐張、楊。何自任“讨逆軍”總司令，指使中央軍開進潼關，向華陰挺進，直逼西安，并派飛機轟炸了渭南和赤水車站。
18日上午，蔣鼎文由西安飛抵南京，向何應欽出示了蔣介石停戰手谕。何應欽這才罷手。
經過中國共産黨的努力調停，西安上空雲開霧散，震驚世界的西安事變終于和平解決。
不少人認為，西安事變中，何應欽力主出兵讨伐張、楊，是想逼蔣于死地，然後取而代之。仔細分析，其實不然。以何應欽的資曆與他當時所處的地位，不管蔣介石生死如何，他都不可能代蔣。這一點，何應欽應該很清楚。何力主出兵的目的，恐怕還是想對西安形成軍事壓力，逼張放蔣。
26日中午，蔣介石飛返南京，何應欽率員到機場歡迎，蔣介石對他特别表示親切。次日，南京舉行了20萬人參加的“慶祝蔣委員長返京大會”，蔣介石又讓何應欽代表自己在大會上緻答謝詞，這應該說是蔣給予何應欽的殊榮。事後，蔣介石在各種場合都說到，西安事變之是以能夠和平解決，張學良之是以禮送他回南京，都是因為何應欽的讨伐和施加軍事壓力的結果。這也就是說，何應欽的讨伐給了蔣介石的面子和一個很好下的台階。
至于何應欽與宋美齡發生的一些不愉快，随着西安事變的解決，時過境遷，兩人也都表現了各自的大度與寬容。