卯門生紫氣，兔歲報新春。2023年，中華傳統生肖紀年中的癸卯兔年如約而至。在中國傳統文化中，“兔”是一個美譽度超高的字眼，它榮膺十二生肖之列,不僅與人類的現實生命未來願景緊密關聯，還被傳說為月神之屬，且兼具吐春開物、豐衣足食等吉祥意蘊。
時過境遷，長遠的中國文化成為生活與藝術的全新靈感并化作創作意象或者具象器物。在藝術審美和工匠技藝下誕生的文物國寶背後不變的是一脈相承的時代文化，這是文物國寶不可替代的濃縮精華。大年初五，為你講述關于生肖兔文物的故事，溯源文物國寶背後的時代印記。
十二生肖不隻以普通生靈融入國人生活，其自然習性被人們賦予諸多文化意義，從動物上升到神格，接受尊崇和膜拜。隻有自然生靈與文化神格相結合，才構成完整的生肖動物印象。十二生肖自其緣起之時，就被視為是人們祈求平安、長久的象征。每一種生肖都有豐富的寓意和傳說，其中兔就代表了謹慎。
唐｜彩繪十二生肖俑
現藏于西安大唐西市博物館
目前已知最早的兔類化石發現在約5500萬年前的蒙古境内，經過漫長的演化後擴散至世界各地，多見于荒漠、草原和森林。人們常說的兔子，在動物分類學上，屬于哺乳綱，兔形目，兔科，共有11屬61種，其中又包括野兔屬、穴兔屬，和棉尾兔屬等。大陸是世界上最早馴養兔的國家之一，中華先民愛兔、養兔、獵兔，同時使用兔皮毛制品，将兔的形象描繪在生活器物之上，使之成為中國人多彩生活中的重要元素。
華南兔标本
現藏于黑龍江省博物館
東北兔标本
現藏于黑龍江省博物館
雪兔标本
現藏于黑龍江省博物館
大陸兔文化曆史源遠流長，最早可追溯到遠古的新石器時代。兔子在中國人眼裡是天降祥瑞的使者 , 形成此義的文化元素沉澱在曆代典籍及詩詞作品中 , 彰顯在各類與兔相關的文物遺存中，如玉器、瓷器、青銅器、繪畫等。古人還通過對“玉兔搗藥”的想象，将其視為健康長壽的象征；創作出“狡兔三窟”“動如脫兔”等誇贊性成語，借以比喻人類的聰慧靈活。在佛家講義中，兔作為佛陀本生，同樣也具有着重要的文化寓意。出于對兔的喜愛和崇拜，人們還将它列入了十二生肖之中，生肖兔也由此成為維系中華民族情感和文化的紐帶。
商｜墨玉兔形佩
現藏于天津博物館
玉作為中國傳統文化的重要代表，兼有五德，深深地影響了每一個中國人的思想與審美觀念，而兔也是中國玉器最為常見的題材之一。一方面，由于兔子具有很強的繁殖力，被視為生育的象征，是以人們通過兔形玉器表達對生殖的崇拜；另一方面，兔子溫順和婉的性格，與玉相結合，不僅代表了财富與權貴，更被賦予了溫良懷仁的美德，凝結着古人對于生活特殊的精神内涵。
清｜瑪瑙兔
現藏于長沙博物館
明｜白玉兔
現藏于天津博物館
明｜玉兔飾物
現藏于長沙博物館
商｜青玉兔
現藏于天津博物館
兔子在中國人眼裡是祥瑞生靈的使者 , 自古就榮列瑞獸榜單。古人常将兔的形象融入到生活器具之中，希望為自己帶來福氣。大陸古代與兔相關的器物可分為實用性器物和觀賞性器物，造型樣式豐富多彩，雖少有龍虎器物的威猛，卻獨具一份精巧玲珑之美。無論是兔形圓雕，還是兔形紋飾，都直接或間接地反映了各個時代的社會生活和曆史風貌，賦予人們曆久彌堅的精神力量。
西周｜兔尊
現藏于保利藝術博物館
西周｜卧兔形銅尊
現藏于山西博物館
明｜銅兔鈕印料
現藏于天津博物館
現代｜褐釉兔紋蓋罐
現藏于遼甯省博物館
清｜粉彩玉兔望月圖花口碗
現藏于廈門市博物館
瑞兔同樣被呈現在青花彩釉之上，曆經多個時代的演進，也呈現出不同的視覺質地與文化收藏價值，讓人們真切感受到國寶文物的魅力。
明萬曆｜青花嬰戲圖罐
現藏于天津博物館
明｜青花兔紡碟
現藏于遼甯省博物館
元｜元青花兔紋匜
現藏于萍鄉博物館
在中國諸多的民間詩歌、神話傳說中，兔常常以“仙兔”的形象陪侍在西王母旁，或生活在月宮之中，不停地搗制着“不死之藥”，成為健康長壽的象征。在佛教故事中兔子還常常用來表現“佛本生”的故事。古人通過對兔子細緻入微的觀察，總結出機靈靈活的特性，同時還根據其生活習慣，将兔與卯相配，與“酉雞”一起在十二地支中形成了時空交錯的空間方位意義，納入了瑰麗的天體神話之中。此外“卯”象開門之形，因而在中國傳統文化中一直有着“卯開天門，兔迎萬物”的吉祥之意。
北齊｜高洋墓門牆壁畫（摹本）
現藏于河北博物院
明｜玉兔耳環
現藏于定陵博物館
基于人們對兔子的喜愛、崇拜及吉祥長壽的美好寓意，兔子的形象備受世人青睐，成為民間藝術創作的重要題材。最常見的民間工藝有剪紙、繪畫等。同時随着時代的發展，人們在把握傳統民間形象内在精神特質的同時，通過對民間審美的再創造，将各式各樣的流行元素與兔的形象融彙在一起，不斷賦予兔子新的藝術造型及文化内涵，與當代審美形成意趣共鳴，使兔文化生生不息、恒久流傳。
現代｜“玉兔鬧春”剪紙
現藏于中國婦女兒童博物館
現代｜“玉兔迎春接福”剪紙
現藏于中國婦女兒童博物館
現代｜生肖全家福——蛇與兔剪紙
現藏于中國婦女兒童博物館
關于兔的記憶伴随我們成長。白駒過隙，歲月流轉，從自然到文化，從天上到人間，中國人圍繞着“兔” 的世代創造、日積月累 , 形成了絢爛多姿的文化寓意，并深深銘刻在中華民族的曆史程序和文化血脈裡。提取文化核心，見證時代精神，國寶文物的魅力恒在，未來期待你我共同探索。
特别鳴謝：
中國文物報社 生肖文化傳播聯盟
圖檔來源：
大展宏“兔”——癸卯（兔年）生肖文物圖檔聯展