公元215年，曹操滅掉漢中張魯後，由于年紀大了的關系（61歲），他對統一天下的信心産生了動搖，認為自己已經不可能滅掉劉備和孫權了。因而自此之後，他本人就不再親自挂帥出征，而是把工作重點主要放在了内政，即為篡漢稱帝做準備。至于軍事方面，曹操将自己地盤的南部劃為三個防區，對劉備和孫權以防守為主，不再奢望能消滅他們。
曹操曾進殿見獻帝，漢獻帝對曹操說：“您若能輔佐我，就寬厚些；否則，您就開恩把我抛開。”曹操大驚失色，急忙應付着請求告辭。漢朝舊制規定：領兵的三公在朝見皇帝時，都要由虎贲武士持刀挾持。曹操出殿後，回顧左右，汗流浃背，從此不再朝見獻帝。”據史書上記載：“漢朝太醫令吉平與少府耿紀、司直韋晃等密謀反叛，偷襲許都，火燒丞相長史王必的兵營。”也就是說，吉平等人在許昌聯絡起一千多人，大舉偷襲曹操留守許昌的最高軍政長官。關鍵是，還差點把曹操留守許昌的最高軍政長官殺死。
漢中之戰時，劉備集團算是正好處在軍事實力的最巅峰時期，再加上手握益州、荊州兩地，東聯孫吳，占據了天時地利人和。而曹操這邊呢？先是有夏侯淵戰死定軍山，士氣大損，而後又是糧草被劫，後背涼涼。之中對于雙方的影響，也由此可見一斑。若要看解釋曹操為何最終會慘敗，我們還需得回看當時的戰争過程，才能有個較為客觀的總結。
曹操撤退時将漢中的百姓絕大部分遷到了關中，可以說曹操一開始就打算放棄漢中，遷走漢中百姓是一開始就在進行的。曹軍跟蜀軍攻防兩年，隻是給曹操遷走百姓提供時間與空間。當時荊州的關羽正在發動襄樊之戰，孫權也對曹魏虎視眈眈，如果曹操長期在漢中作戰，那麼中原危矣！相比較而言，中原對曹操更為重要。曹操認為隻要有人，取漢中隻是時間問題，沒有必要跟劉備一争長短，在意一城一地的得失，故遷走了百姓，把地留給了劉備。