公元215年，曹操灭掉汉中张鲁后，由于年纪大了的关系（61岁），他对统一天下的信心产生了动摇，认为自己已经不可能灭掉刘备和孙权了。因而自此之后，他本人就不再亲自挂帅出征，而是把工作重点主要放在了内政，即为篡汉称帝做准备。至于军事方面，曹操将自己地盘的南部划为三个防区，对刘备和孙权以防守为主，不再奢望能消灭他们。
曹操曾进殿见献帝，汉献帝对曹操说：“您若能辅佐我，就宽厚些；否则，您就开恩把我抛开。”曹操大惊失色，急忙应付着请求告辞。汉朝旧制规定：领兵的三公在朝见皇帝时，都要由虎贲武士持刀挟持。曹操出殿后，回顾左右，汗流浃背，从此不再朝见献帝。”据史书上记载：“汉朝太医令吉平与少府耿纪、司直韦晃等密谋反叛，偷袭许都，火烧丞相长史王必的兵营。”也就是说，吉平等人在许昌联络起一千多人，大举偷袭曹操留守许昌的最高军政长官。关键是，还差点把曹操留守许昌的最高军政长官杀死。
汉中之战时，刘备集团算是正好处在军事实力的最巅峰时期，再加上手握益州、荆州两地，东联孙吴，占据了天时地利人和。而曹操这边呢？先是有夏侯渊战死定军山，士气大损，而后又是粮草被劫，后背凉凉。之中对于双方的影响，也由此可见一斑。若要看解释曹操为何最终会惨败，我们还需得回看当时的战争过程，才能有个较为客观的总结。
曹操撤退时将汉中的百姓绝大部分迁到了关中，可以说曹操一开始就打算放弃汉中，迁走汉中百姓是一开始就在进行的。曹军跟蜀军攻防两年，只是给曹操迁走百姓提供时间与空间。当时荆州的关羽正在发动襄樊之战，孙权也对曹魏虎视眈眈，如果曹操长期在汉中作战，那么中原危矣！相比较而言，中原对曹操更为重要。曹操认为只要有人，取汉中只是时间问题，没有必要跟刘备一争长短，在意一城一地的得失，故迁走了百姓，把地留给了刘备。