匈奴抓到漢人非但不殺死，反而優待他們娶妻生子。一定程度上這是史實，至少在西漢是這樣的。
史料中有不少類似的記載。我們簡要說三個人物。
第一個人
物
是張骞。
西漢建元二年（前139年），張骞奉漢武帝之命，率領一百多人出使西域。張骞一行在行經河西走廊時，被匈奴的騎兵隊抓獲。從此，張骞開始了留居了十年的生活。期間，軍臣單于對張骞各種“優待”，其中就包括讓他娶妻生子。
《漢書》載：
留骞十餘歲，予妻，有子，然骞持漢節不失。
第二個人物是蘇武。
漢武帝天漢年間，蘇武以中郎将持節出使匈奴，被扣留。為了迫使他投降，匈奴威逼利誘，蘇武不為所動。匈奴以為蘇武是神人，便讓他去遷至北海（貝加爾湖）去放公羊。蘇武在匈奴期間也曾娶妻，并一起度過了十多年的時光，還生育一子。史書中對這件事記載不足十字：“胡婦适産一子通國”。
第三個人物是李廣利。
李廣利是漢武帝時期的外戚。征和三年（公元前90年），李廣利聯合宰相劉屈氂謀立昌邑王劉髆為儲。事敗後，劉屈氂被殺，李廣利則奔逃匈奴。在匈奴，李廣利受到極大的優待，并娶了狐鹿姑單于的女兒。
漢代男子留居匈奴并娶妻生子的遠不止這三人，類似的還有李陵、趙安國等人。由此看來，漢代男子在匈奴娶妻生子并不是個例，幾乎是一種普遍現象。從史料記載來看，這種嫁娶多半來自匈奴的賜婚，甚至可以看作一種優待。
匈奴為什麼要這麼做呢？“史趣”認為至少有三個原因：
第一，匈奴并不排斥與中原男子通婚
匈奴是遊牧民族，所實行的收繼婚制既原始而又有效。收繼婚制講究，“父死，妻其後母；兄弟死，皆取其妻妻之”，強調本族血統的純正。這就說他們并不提倡跨族通婚。但是對于漢代男子卻不一樣。《史記》載“匈奴，其先祖夏後氏之苗裔也，曰淳維。”匈奴人就是夏朝的後代，一定程度上說，漢人和匈奴人是一脈相傳的。這種觀點雖然有争議，但在當時卻很有市場。事實上，漢代之後，有相當部分匈奴人稱帝後還自稱是漢人，如前趙政的皇帝劉淵等，也有這方面的考慮。
第二，為了拉攏人心，為我所用
縱觀留滞匈奴的人群，要麼是中原官吏，要麼是軍隊将帥，要麼是皇族成員，他們有的謀略見長，有的很會領兵打仗，至少在某個層面非常熟悉中原王朝和封建文化。我們知道匈奴長期與西漢王朝對峙，侵擾不斷，非常需要這方面的人才。對于這些人，給予高官、賜婚厚賞又有何不可呢？事實上，漢武帝時期，很多漢軍亡将為單于出謀劃策，甚至帶兵征戰，使匈奴的戰術中多了誘敵深入、機動作戰的影子。
第三，學習中原先進的技術
匈奴以遊牧為生。相對于農業文明，遊牧文明并沒有太多優勢，甚至說比較落後。是以，匈奴人一直想學習中原的各種技術。漢文帝時期的戰略大師中行說投靠匈奴後，“說教單于左右疏記，以計課其人衆畜物”，大大保證了匈奴賦稅來源。同時，在逃匈奴的漢人中，并不乏底層勞動者和能工巧匠。讓這些人與本族女子通婚，可以大力發展匈奴的農業和手工業，進而促進經濟社會不斷發展。
綜合來看，匈奴允許本族女子與中原男子通婚，甚至有意賜賞婚姻，看似充滿狡黠算計，實則是拴住、留住人才的有效辦法，其背後反映的是遊民文明對農耕文明仰慕的态度。