匈奴抓到汉人非但不杀死，反而优待他们娶妻生子。一定程度上这是史实，至少在西汉是这样的。
史料中有不少类似的记载。我们简要说三个人物。
第一个人
物
是张骞。
西汉建元二年（前139年），张骞奉汉武帝之命，率领一百多人出使西域。张骞一行在行经河西走廊时，被匈奴的骑兵队抓获。从此，张骞开始了留居了十年的生活。期间，军臣单于对张骞各种“优待”，其中就包括让他娶妻生子。
《汉书》载：
留骞十余岁，予妻，有子，然骞持汉节不失。
第二个人物是苏武。
汉武帝天汉年间，苏武以中郎将持节出使匈奴，被扣留。为了迫使他投降，匈奴威逼利诱，苏武不为所动。匈奴以为苏武是神人，便让他去迁至北海（贝加尔湖）去放公羊。苏武在匈奴期间也曾娶妻，并一起度过了十多年的时光，还生育一子。史书中对这件事记载不足十字：“胡妇适产一子通国”。
第三个人物是李广利。
李广利是汉武帝时期的外戚。征和三年（公元前90年），李广利联合宰相刘屈氂谋立昌邑王刘髆为储。事败后，刘屈氂被杀，李广利则奔逃匈奴。在匈奴，李广利受到极大的优待，并娶了狐鹿姑单于的女儿。
汉代男子留居匈奴并娶妻生子的远不止这三人，类似的还有李陵、赵安国等人。由此看来，汉代男子在匈奴娶妻生子并不是个例，几乎是一种普遍现象。从史料记载来看，这种嫁娶多半来自匈奴的赐婚，甚至可以看作一种优待。
匈奴为什么要这么做呢？“史趣”认为至少有三个原因：
第一，匈奴并不排斥与中原男子通婚
匈奴是游牧民族，所实行的收继婚制既原始而又有效。收继婚制讲究，“父死，妻其后母；兄弟死，皆取其妻妻之”，强调本族血统的纯正。这就说他们并不提倡跨族通婚。但是对于汉代男子却不一样。《史记》载“匈奴，其先祖夏后氏之苗裔也，曰淳维。”匈奴人就是夏朝的后代，一定程度上说，汉人和匈奴人是一脉相传的。这种观点虽然有争议，但在当时却很有市场。事实上，汉代之后，有相当部分匈奴人称帝后还自称是汉人，如前赵政的皇帝刘渊等，也有这方面的考虑。
第二，为了拉拢人心，为我所用
纵观留滞匈奴的人群，要么是中原官吏，要么是军队将帅，要么是皇族成员，他们有的谋略见长，有的很会领兵打仗，至少在某个层面非常熟悉中原王朝和封建文化。我们知道匈奴长期与西汉王朝对峙，侵扰不断，非常需要这方面的人才。对于这些人，给予高官、赐婚厚赏又有何不可呢？事实上，汉武帝时期，很多汉军亡将为单于出谋划策，甚至带兵征战，使匈奴的战术中多了诱敌深入、机动作战的影子。
第三，学习中原先进的技术
匈奴以游牧为生。相对于农业文明，游牧文明并没有太多优势，甚至说比较落后。所以，匈奴人一直想学习中原的各种技术。汉文帝时期的战略大师中行说投靠匈奴后，“说教单于左右疏记，以计课其人众畜物”，大大保证了匈奴赋税来源。同时，在逃匈奴的汉人中，并不乏底层劳动者和能工巧匠。让这些人与本族女子通婚，可以大力发展匈奴的农业和手工业，进而促进经济社会不断发展。
综合来看，匈奴允许本族女子与中原男子通婚，甚至有意赐赏婚姻，看似充满狡黠算计，实则是拴住、留住人才的有效办法，其背后反映的是游民文明对农耕文明仰慕的态度。