舊中國普遍性的貧困，窮人的生活是沒有希望的，尤其是對于有志向的青年來說更是如此。湖北石首人頓星雲肯定不會想到，自己将來會成為共和國的中将。
頓星雲出生于貧農家庭，讀過兩年私塾便不得不辍學務農養家。1928年，頓星雲剛滿16歲便參加了當地的革命遊擊隊，兩年後蘇維埃政府成立，他成為一名光榮的紅軍戰士。
湖北石首縣屬于賀龍上司的洪湖蘇區，頓星雲因為勇敢機智，屢立戰功，而被提升為連長。還因為讀過點書，擔任過一段時期的賀龍副官，成為賀龍最信任的年輕軍官。
賀龍的紅2、6軍團開始長征時，頓星雲已經是團長，一路上經曆無數次磨難，參加無數場戰鬥，突破無數條封鎖線。翻越草地時，他一度高燒昏迷，憑着一口勁，最終走出了奪去無數生命的草地，與紅一方面軍勝利會師。
紅軍被改編為八路軍後，頓星雲作為715團的副團長，挺進晉西北，開辟敵後抗日根據地。當時，八路軍奉命配合正面戰場，廣泛開展遊擊戰和運動戰，頻頻向日軍發起進攻。
忻口會戰期間，頓星雲多次率部伏擊日軍，戰果最大的一次是殲滅日軍一個騎兵中隊，有力配合了正面戰場。八路軍在這一時期的戰果最大，甚至發起了百團大戰，卻也開始引起日本侵略軍的重視。
武漢會戰後，抗日戰争進入相持階段，日軍基本停止了正面進攻，改為鞏固占領區，加大對敵後根據地的掃蕩。八路軍進入了最困難的階段，被迫發起一次又一次地反掃蕩戰鬥。
1940年6月，日軍向晉西北根據地的中心發起掃蕩，企圖消滅120師總部。為了打破敵人的包圍，頓星雲率715團配合另一個主力團夾擊日軍的一個大隊。
戰鬥進行得非常激烈，眼見日軍的炮火很猛，頓星雲派一個排繞到敵人背後，一下子端掉了日軍炮兵陣地。趁此機會，頓星雲率團主力發起了沖鋒。日軍大隊被徹底消滅，但頓星雲被子彈擊中左胸，生命垂危。
賀龍得知後，給醫院下令，一定要救回頓星雲。經過長時間的搶救，頓星雲昏迷三天三夜才醒過來，又一次從鬼門關爬了回來。接下來，頓星雲一邊養傷，一邊在延安參加了中共七大。
1946年，抗戰勝利沒多久，國民黨挑起了内戰，胡宗南率十幾萬大軍進攻延安。而西北野戰軍隻有幾個旅的兵力，其中就包括頓星雲的獨4旅。胡宗南占領被我軍主動放棄的延安後，志得意滿，成為國民黨的紅人。可真正的戰鬥現在才剛剛開始。
獨4旅在青化砭切斷了國軍第31旅的退路，與兄弟部隊一起殲滅了這個國民黨王牌旅。随後，獨4旅又參加了蟠龍鎮戰鬥，全殲國民黨167旅，該鎮是胡宗南的主要補給倉庫，西北野戰軍繳獲了大批糧食和軍火。
西北野戰軍憑着僅相當于胡宗南六分之一的兵力，一口一口把敵軍消滅，創造了戰争史上的奇迹。頓星雲的獨4旅是西北野戰軍的主力，參加了每一次重要戰鬥，殲滅數萬敵軍。毛澤東在巡視戰場時，更是特意點名要認識還是旅長的頓星雲。
攻占延安這座紅色首都，不但沒有成為國民黨的勝利紀念碑，反而是他們失敗的開始。等到蔣介石和胡宗南醒悟過來時，大勢已去，中國革命即将取得最後的勝利。
建國後，頓星雲作為軍級指揮員，解放了青海和甘肅，并進軍新疆。在他的上司下，伊犁等三區的剿匪工作和生産運動順利進行，維護了國家統一和領土完整。
解放軍最初的海軍将領都是從陸軍抽調的，頓星雲在1953年調任海軍航空兵司令，負責保衛浙東沿海，免受國民黨飛機的騷擾。随着北韓戰争的結束，大批米格-15戰鬥機開始南下，與國民黨空軍展開激烈的戰鬥。
盡管台海對岸直到今天仍在吹噓取得了當年一系列空戰的勝利，但不可否認的事實是，東南沿海的制空權很快被解放軍奪取，他們的飛機再也不能肆意在祖國大陸上空竄犯了。
1965年，頓星雲又調任裝甲兵副司令，再次成為陸軍将領。某些國家的各大軍種之間水火不容，解放軍卻從來不存在這個問題，因為所有軍種都發源于陸軍，隻要有利于革命工作和戰争勝利，解放軍的将領随時可以調換軍種。
1985年，頓星雲在北京逝世，他是新中國第一批開國中将（1955），1928年參加革命，為中國人民的解放事業，立下了赫赫戰功，把生命的一切都獻給了黨和革命！